Plus d’une heure avant que la première balle ne soit lancée entre les Blue Jays et les Yankees en visite lundi soir, Ryan Mills et ses deux petits-enfants étaient déjà dans leur siège de champ extérieur au Rogers Centre.

Gants de baseball en main, le trio était prêt et attendait la plus grande attraction du match : Avoir une chance d’attraper une balle de baseball qui pourrait établir un record – et peut-être même le battre – à partir de la batte d’Aaron Judge.

La chasse du voltigeur des Yankees pour égaler et éventuellement battre le record de la Ligue américaine de Roger Maris de 61 home runs en une seule saison, établi en 1961, a commencé à Toronto lundi avec New York en ville pour une série de trois matchs.

“Absolument un moment énorme”, a déclaré Mills, qui a ajouté qu’il était un fan de Judge depuis sa saison de recrue.

Les amateurs de baseball assis dans le champ extérieur qui ont la chance d’être témoins de l’histoire cette semaine se demanderont : Que ferais-je d’une balle de home run record ?

Si Mills en attrapait une, il a dit qu’il voudrait la garder pendant un certain temps comme pièce de souvenir, mais qu’il la donnerait éventuellement à Judge lui-même.

“Pour un fan des Yankees, elle vaut probablement un million de dollars”, a dit Mills, notant que cela signifierait beaucoup plus pour lui si la balle correspondait à un record détenu par un frappeur des Jays.

Quelques rangées plus loin dans le champ extérieur, Robert Rix entraînait son petit-fils de 10 ans à tenir son gant de baseball bien haut dans l’espoir d’attraper le coup de circuit.

“Je vais l’attraper à coup sûr, à mains nues”, a déclaré Rix, qui se targue d’avoir attrapé une balle de coup de circuit il y a quelques saisons.

Si la balle atterrit dans ses mains, Rix a déclaré qu’il la donnera “bien sûr” à Judge en espérant que le All-Star l’invitera, lui et sa famille, à un futur match de baseball ou dans son clubhouse.

“Cette balle est importante pour lui, pour son accomplissement”, a déclaré Rix.

Pour de nombreux fans, les balles de home run ont une valeur émotionnelle qui leur est attachée, qu’elles aient été frappées pour marquer des étapes importantes ou non.

Plus tôt cette saison, un fan des Jays s’est retrouvé au centre de l’attention du monde du baseball après avoir attrapé une balle frappée par Judge et immédiatement la remettre à un jeune fan des Yankees assis derrière lui. Le jeune, Derek Rodriguez, a été réduit en larmes dans un moment puissant capturé sur vidéo. Rodriguez portait un T-shirt Judge à ce moment-là, et recevoir une balle frappée par son idole était spécial.

Cela signifiait beaucoup pour Judge aussi.

“Cela me donne encore la chair de poule à ce jour, de voir des petits enfants qui portent mon numéro, mon maillot… c’est quelque chose dont j’ai rêvé”, a déclaré Judge après coup. “J’étais à sa place, vous savez, ce petit enfant qui encourageait ses joueurs et ses équipes préférés. C’était un moment assez cool que je n’oublierai certainement pas.”

Les équipes de baseball ont pour tradition de rechercher les fans qui attrapent des balles de baseball de home run marquantes et d’offrir diverses choses en échange.

En 1961, lorsque Maris a frappé son 61e homer, la balle a été attrapée par Sal Durante, qui a reçu 5 000 $ (US) pour qu’elle soit rendue à Maris, qui l’a ensuite donnée au Baseball Hall of Fame, selon le Washington Post. En atteignant cette étape, Maris a dépassé la légende du baseball Babe Ruth, qui a frappé son premier home run professionnel à l’âge de 19 ans à Toronto.

Avec l’argent et la gloire en jeu, il arrive que la controverse éclate dans les tribunes. Le 73e home run frappé par Barry Bonds a conduit deux hommes devant les tribunaux pour savoir qui devait revendiquer la propriété de la balle, qui avait été perdue au moment de l’attrapé. Un juge leur a ordonné de vendre la balle et de partager les profits.

Judge est au milieu d’une saison individuelle exceptionnelle, et la ligue a fait un effort supplémentaire pour aider à marquer son exploit spécial. Selon un rapport du New York Times, la MLB a mis en place un programme d’authentification dans le cadre duquel chaque balle lancée à Judge porte un marquage spécial garantissant l’authenticité de la balle. Ce processus a commencé après que Judge ait enregistré 59 home runs.

Après que Judge ait frappé le numéro 60 au Yankee Stadium, la balle a été inspectée pour s’assurer qu’elle était la vraie et le fan qui l’a attrapée a été présenté à Judge. On lui a remis quatre balles de baseball autographiées – une pour lui et chacun de ses amis présents – ainsi qu’une batte autographiée, en échange de cette balle spéciale.

Personne ne peut prédire avec certitude la somme d’argent que vaudront les balles de home run de Judge, qui ont battu tous les records, et celles qui les ont brisées. Mais Brian Ehrenworth, président de Frameworth Sports Marketing, un magasin de souvenirs sportifs à Toronto, a déclaré qu’elles pourraient être évaluées dans les centaines de milliers de dollars, en se basant sur ce qu’il a vu se vendre dans le passé.

“C’est un facteur de l’importance de l’accomplissement que la balle représente, et de la rareté de l’accomplissement”, a-t-il déclaré, notant que les balles des grands jalons tels que Ruth, Mark McGwire et Hank Aaron ont attiré jusqu’à neuf chiffres.

“Quiconque attrape cette balle va devoir être escorté hors du bâtiment avec la sécurité pour des raisons de sécurité.”

SHARE: