Martin St-Louis disait qu’il y aurait des décisions difficiles pour placer les dernières pièces à son casse-tête. Au lendemain du dernier match préparatoire, une victoire de 6 à 4 contre les Sénateurs à Ottawa, Kent Hughes et Jeff Gorton ont placé deux joueurs au ballottage: Joel Armia et Gustav Lindström.

Armia ne fait visiblement plus partie des plans du Canadien. Mais à un salaire de 3,4 millions pour cette année et encore la saison prochaine, le Finlandais a autant de chances de se faire réclamer par l’une des 31 autres équipes que de se faire frapper par la foudre. 

En 43 matchs l’an dernier, l’ailier de 30 ans a obtenu 14 points (7 buts, 7 passes). Ça fait cher du but et de la passe. 

Marc Bergevin lui avait offert une prolongation de contrat de quatre ans et 13,6 millions le 27 juillet 2021. Armia venait tout juste de connaître un beau parcours en séries avec huit points (5 buts, 3 passes) en 21 matchs. À l’image de la présence du CH en finale, le jeu du Finlandais représentait plus un mirage que la pure réalité. 

Choix de premier tour (16e) des Sabres de Buffalo en 2011, Armia a toujours été décrit comme un ailier mystérieux. À Montréal, Claude Julien, Dominique Ducharme et St-Louis ont tous tenus des discours semblables à son endroit en rappelant qu’il a tout le talent du monde, mais pas toujours la rage de vaincre. 

Armia a participé à deux des six matchs préparatoires des siens, n’obtenant aucun point. 

Une économie de 1,15 million

Si jamais Armia devait poursuivre son chemin avec le Rocket de Laval, le Tricolore réaliserait une économie de 1,15 million. 

Selon la convention collective (article 50,5), les équipes de la LNH peuvent brûler un montant forfaitaire en cédant un joueur avec un contrat à un seul volet dans la Ligue américaine. Le calcul est le suivant : le salaire minimum (775 000$ en 2023-2024) plus 375 000$. 

Armia, quant à lui, gagnerait la totalité de son salaire. À noter que le numéro 40 touchera 4,8 millions en 2023-2024, mais son empreinte salariale restera à 3,4 millions. 

Avec ce règlement, les joueurs qui gagnent 1,15 million et moins peuvent disparaître complètement de la masse salariale de l’équipe quand ils partent pour la Ligue américaine. Ce serait le cas pour Lindström (950 000$). 

Un défenseur en moins

Le CH a aussi déplacé un pion à la ligne bleue. Acquis dans l’échange de Jeff Petry, Lindström n’a pas gagné son pari, celui d’obtenir une place à Montréal. 

Âgé de 24 ans, bientôt 25, Lindström a une expérience de 128 matchs dans la LNH sous les couleurs des Red Wings de Detroit. L’an dernier, le défenseur droitier a joué 36 matchs, récoltant huit points (1 but, 7 passes) avec un dossier de -16. 

En deux matchs préparatoires, Lindström a amassé une passe. 

Mattias Norlinder a causé une surprise au camp, devançant visiblement Lindström dans la hiérarchie de l’équipe.