Quelques analystes du hockey se demandent si Patrik Laine saura exceller au centre après avoir obtenu du succès à l’aile depuis ses débuts dans la Ligue nationale de hockey (LNH), mais il estime détenir toutes les réponses pour faire taire les sceptiques. 

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Le Finlandais de 25 ans amorce sa huitième campagne en carrière dans le circuit Bettman et est surtout reconnu pour la qualité de son jeu à l’aile gauche. Toutefois, c’est au centre de Cole Sillinger et de Johnny Gaudreau que son entraîneur-chef Pascal Vincent entend l’utiliser pour le moment. 

Laine n’a pas la réputation d’un Sidney Crosby ou d’un Connor McDavid, entre autres, sauf qu’il croit pouvoir se démarquer maintenant. 

«Je ne commencerai pas à m’agenouiller devant tout le monde ou constituer un faire-valoir. Je sais que je peux compétitionner avec ces gars-là et voilà pourquoi je veux réussir en premier lieu», a-t-il affirmé au quotidien «Columbus Post-Dispatch». 

Auteur d’une récolte de 22 buts et de 30 mentions d’aide pour 52 points en 55 rencontres la saison passée avec les Jackets, l’ancien des Jets de Winnipeg représentera le pivot principal d’une formation comptant également sur Boone Jenner, Adam Fantilli et Sean Kuraly à cette position.  

Son différentiel de -12 et son efficacité douteuse dans le cercle des mises au jeu soulèvent certaines interrogations. En revanche, Laine semble avoir convaincu Gaudreau, même si le passé récent n’a pas été glorieux, des blessures ayant nui le premier des deux. 

«Nous avons eu quelques échantillons ensemble l’an dernier et ça ressemblait à ce que j’avais avec [Matthew] Tkachuk [chez les Flames de Calgary], a-t-il évalué. Nous avons accompli du bon boulot en jouant efficacement pendant le calendrier présaison et il fait du travail solide au centre. Cela nous aidera énormément cette année.» 

Columbus se frottera aux Flyers de Philadelphie pour entamer 2023-2024, jeudi. 

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