Rafael Nadal, absent depuis plus de huit mois, effectuera son retour en Grand Chelem aux Internationaux d’Australie en janvier, a affirmé mercredi Craig Tiley, le directeur du tournoi auquel devrait participer pour la dernière fois le champion espagnol.

«J’apprécie cette marque de confiance de la part de l’Open d’Australie. Je m’entraîne tous les jours et je travaille dur pour revenir au plus vite», a réagi Nadal sur X (ex-Twitter), sans explicitement confirmer sa présence à Melbourne.

Le lauréat de 22 titres en Grand Chelem n’a plus joué justement depuis le dernier Open d’Australie en janvier 2023 et sa défaite au deuxième tour contre l’Américain Mackenzie McDonald, en raison d’une blessure à une hanche.

Le joueur de 37 ans a été opéré à deux reprises entre temps et a déclaré le mois dernier que la saison 2024 allait être sa dernière.

«Notre champion de 2022 Rafael Nadal a travaillé dur pour son retour pendant la majeure partie de l’année», a déclaré Tiley, qui s’attend également à ce que le champion local Nick Kyrgios puisse lui aussi être revenu à temps de blessure pour le premier Grand Chelem de l’année.

«J’ai été en contact avec l’équipe de Nadal et il est de retour sur les courts. Il a hâte de revenir à Melbourne», a assuré Tiley.

Nadal n’a pour l’heure jamais communiqué sur la date d’un retour officiel en compétition.

«J’ai dit qu’il était possible que 2024 soit ma dernière année, je le maintiens, mais je ne peux pas le confirmer à 100% parce que je ne le sais pas», avait déclaré le vainqueur de quatorze Roland-Garros en septembre dans une entrevue à la chaîne Movistar+, affirmant être «impatient de jouer à nouveau et d’être à nouveau compétitif».

«Mais l’idée n’est pas de revenir pour gagner Roland-Garros ou l’Open d’Australie. Que les gens ne soient pas surpris, tout cela est bien loin, je suis conscient des difficultés que je rencontre», a poursuivi l’Espagnol, évoquant son âge et ses «problèmes physiques».