Les amateurs n’ont pas dû attendre très longtemps pour voir Arber Xhekaj et Ryan Reaves échanger des politesses cette saison, mais le bagarreur des Maple Leafs de Toronto n’est pas satisfait du déroulement du combat. 

Les deux hommes ont jeté les gants durant la première période du match de mercredi entre le Canadien de Montréal et les Leafs. Xhekaj a semblé l’avoir emporté quand il a poussé son adversaire contre le filet de Jake Allen, la cage tombant à la renverse.

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Le défenseur du CH a lancé les premiers coups, en se portant à la défense de son coéquipier Kaiden Guhle. Il a ainsi écopé d’une punition d’instigateur, mais il reste que l’homme fort des Leafs n’a pas apprécié l’initiative de son rival.

«Je n’aime pas être attaqué. Je ne sais pas si j’ai déjà attaqué quelqu’un. Tu veux te battre? Demande-le-moi», a lancé Reaves vendredi en point de presse, ses propos étant rapportés par le réseau Sportsnet.

Le vétéran de 36 ans s’attend à un combat revanche contre Xhekaj.

«Je ne sais pas s’il [m’a poussé dans le filet] délibérément pour en finir. Je ne sais pas. Quand je me suis redressé, il a fini par m’agripper. Il a juste essayé de me pousser», a-t-il raconté.

«J’ai l’impression que c’était délibéré. Nous jouons contre eux deux autres fois, a rappelé Reaves. Je suis sûr que quelque chose se produira. Je ne veux pas en rester à ça.»

Montréal et Toronto s’affronteront le 9 mars et le 6 avril, chaque fois au Centre Bell. Gageons que ces deux dates sont entourées sur le calendrier de Reaves.