Paul Henderson a marqué l’un des plus grands buts de l’histoire du hockey il y a 50 ans mercredi, aidant le Canada à battre l’Union soviétique dans le match 8 pour s’emparer de la Série du sommet de 1972.

Avec une victoire, deux défaites et un match nul sur leur sol pour ouvrir la confrontation de la guerre froide, les Canadiens se sont ensuite inclinés dans le cinquième match à Moscou avec trois concours à disputer.

Nécessitant un trio de victoires pour s’assurer le droit de se vanter d’avoir joué au hockey contre un adversaire éprouvé et plein de volonté que les vedettes canadiennes de la LNH avaient gravement sous-estimé, Henderson a marqué le but décisif lors des sixième et septième parties avant d’inscrire le but décisif de la série de façon dramatique à 34 secondes de la fin.

L’homme de 79 ans s’est entretenu avec la Presse canadienne avant l’anniversaire. L’entrevue a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

Q : En regardant en arrière 50 ans après le but, qu’est-ce qui ressort de ce moment ?

A : “Je me souviens avoir dit à ma femme, après que nous ayons perdu le premier match là-bas, ‘Si nous ne gagnons pas les trois derniers, nous serons reconnus comme les plus grands perdants de l’histoire du hockey canadien’ Maintenant, nous sommes probablement l’équipe du siècle. Les Canadiens, nous ne sommes pas très doués pour célébrer la plupart du temps, alors c’est très satisfaisant.”

Q : Que vous rappelez-vous des images, des sons, des odeurs avant le huitième match ?

A : “Ma femme a dit qu’elle ne m’avait jamais vu aussi intense. Je suppose que je n’étais pas très amical, mais j’étais juste tellement concentré. Il faut que je sois sur le terrain et que nous gagnions ce match. Ce qui est intéressant, c’est de voir comment cela m’a affecté sur le moment. Après que j’ai marqué, nous sommes retournés au banc et (l’entraîneur principal) Harry Sinden – je n’étais sur la glace que depuis 10 secondes – a dit à Ron Ellis, Bobby Clarke et moi : “OK, vous terminez le match” J’ai dit : “Harry, j’ai fini J’aurais été pétrifié de jouer les 34 dernières secondes. J’étais mentalement fini. Je ne pouvais pas jouer. Il m’a probablement fallu au moins 25 minutes pour enlever mes patins. Nous avons bu quelques bières et c’était juste ‘Oh mon Dieu, nous l’avons fait’.”

Q : Vous avez raconté le but des milliers de fois, mais quels détails vous ont marqué ?

A : “Notre ligne était sur la glace et nous sommes sortis avec environ 90 secondes à jouer. Harry Sinden a fait sortir Phil Esposito, Yvan Cournoyer et Peter Mahovlich. Puis Sinden est venu nous voir et nous a dit : “S’il reste du temps, vous y allez” Ça m’a surpris. Nous avions une autre ligne de Hall of Famers après. Les Russes nous avaient dit que si le match se terminait par une égalité, ils allaient revendiquer la victoire parce qu’ils avaient marqué un but de plus que nous dans la série. Je me suis levé et j’ai pensé : “Je dois aller sur la glace J’ai commencé à crier sur Peter. Frank Mahovlich était assis à côté de moi et me demandait ce que je faisais Je ne lui ai pas prêté attention et j’ai continué à crier. Heureusement, (Peter Mahovlich) s’en est sorti. Je n’avais jamais fait ça avant et je ne l’ai jamais refait. Je ne suis pas sûr qu’un joueur ait déjà fait ça.”

Q : Qu’est-ce qui t’a poussé à te lever et à crier pour aller sur la glace ?

A : “Peut-être parce que j’ai marqué le but gagnant dans les deux matchs précédents. Mais pouvez-vous imaginer le risque que j’ai pris ? Imaginez que j’ai sauté par-dessus les bandes, que les Russes sont descendus et ont marqué et que nous avons perdu la série. Je serais en train de parler à un journaliste en Sibérie aujourd’hui. Je ne peux pas l’expliquer.”

Q : Le Canada célébrait au buzzer final. Comment était-ce pour l’équipe ?

A : “Un soulagement total. On ne sautait pas partout, on ne devenait pas fous et on ne renversait pas de champagne. Nous étions juste assis là à nous regarder à travers le vestiaire. Tout le monde avait fini. Nous étions épuisés.”

Q : Que vous rappelez-vous de ce groupe de vedettes de la LNH ?

R : “Nous sommes devenus une équipe à la fin. Je me sentais vraiment désolé pour certains des Hall of Famers. Ils n’arrivaient tout simplement pas à trouver les bonnes combinaisons. Nous savions que (l’attaquant des Maple Leafs) Ron Ellis et moi allions jouer ensemble. On se demandait juste qui serait notre centre Bobby Clarke jouait beaucoup comme (son coéquipier de Toronto) Norm Ullman. Nous étions très consciencieux sur le plan défensif. Nous pensions que nous pourrions être en mesure de réussir en tant que ligne d’arrêt. C’est exactement ce qui s’est passé parce que Ronnie patinait contre (la vedette russe Valeri) Kharlamov la plupart du temps. Puis j’ai eu un peu de chance avec ma vitesse. J’ai marqué sept buts. Sans Bobby Clarke, je n’aurais jamais eu la série que j’ai eue.”

Q : Quel était le sentiment avant la série?

A : “Les Russes continuaient à gagner aux Jeux olympiques. Les joueurs de la NHL ne pouvaient pas y jouer. Cela nous a un peu énervés – ‘OK, venez jouer contre les grands’ Nous savions qu’ils étaient bons. Mais je me suis dit que nous avions 12 membres du Hall of Famers. Je me suis dit que si nos gardiens de but faisaient un mauvais match et que les leurs faisaient un très bon match, ils pourraient faire match nul ou même gagner. Mais ils ne sont pas près de gagner cette série. Nous n’avions aucune faiblesse nulle part. Malheureusement, nous avons juste totalement sous-estimé leurs capacités physiques. On les a juste sous-estimés. On l’a tous fait. Puis on est allés là-bas, ils ont gagné leur premier match et vous savez quoi ? Ils pensaient qu’ils ne pouvaient pas perdre… puis ils ont sous-estimé notre volonté de gagner.”

Q : Qu’est-ce que vous vous rappelez des scènes au pays ?

A : “Tout le pays l’a regardé – d’une côte à l’autre, chaque personne était le Canada. Après la fin de la série, j’ai reçu une lettre d’un type qui me disait : ‘Paul, j’étais un Britannique vivant en Nouvelle-Écosse. Quand tu as marqué ce but, je suis devenu Canadien.'”

Q : Aviez-vous l’impression de vivre un moment historique ?

A : “Nous jouions au hockey. Je savais que c’était un grand but, mais cette fichue chose n’a pas disparu. Les gens viennent me voir, peu importe où je suis : ‘Tu devrais être au Hall of Fame’ Je dis à tout le monde : “La pire chose qu’ils puissent faire, c’est de me mettre au Temple de la renommée Si on m’y mettait, plus personne ne serait fâché et on m’oublierait.”

Q : Comment votre vie a-t-elle changé ?

A : “C’était ridicule. Je me rends à une patinoire environ trois jours après mon retour à la maison. On s’arrête au feu rouge et le gars dans la voiture d’à côté me voit, saute et dit : ‘J’ai besoin de votre autographe’ Les deux voies sont bloquées et les autres conducteurs klaxonnent. Le type crie : “Fermez-la, c’est Paul Henderson Puis le gars derrière sort de sa voiture et veut un autographe. C’était bizarre.”

Q : Cela vous surprend-il que l’on parle encore de ce but un demi-siècle plus tard ?

A : “Personne dans l’équipe n’aurait jamais cru que 50 ans plus tard, nous serions encore en train de le célébrer. Nous n’avions aucune idée qu’il aurait l’ampleur qu’il a eue.”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 27 septembre 2022.

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