L’arrivée de l’attaquant Johnny Gaudreau dynamise les Blue Jackets
COLUMBUS, Ohio (AP) – Les Blue Jackets de Columbus ont réussi l’improbable, en décrochant l’agent libre le plus chaud sur le marché, l’ailier Johnny Gaudreau.
Gaudreau, 29 ans, a inscrit 115 points la saison dernière, un record en carrière, à sa neuvième année avec Calgary. Il a été attiré à Columbus avec un contrat de sept ans valant 9.75 millions de dollars par saison et la perspective de jouer plus près de sa maison du New Jersey.
“Johnny Hockey” pourrait être l’attaquant le plus excitant à jouer pour les Blue Jackets depuis Artemi Panarin en 2017-19. Il fait la différence, et le buzz est palpable.
“Beaucoup de questions de la part des gens”, a déclaré l’attaquant des Blue Jackets et originaire de Columbus, Jack Roslovic. “Tout le monde semble connaître ce Johnny Gaudreau qui arrive. Est-il le bon ? Les gens semblent être excités et, je dirais, intrigués aussi.”
Mais quelle différence pourra-t-il faire ?
Columbus a terminé la saison dernière 37-38-7 avec 81 points, à la sixième place de la division Métropolitaine et à 19 points de la dernière place de la post-saison. Les Blue Jackets ont manqué les séries éliminatoires pour la deuxième saison après quatre participations consécutives.
Le meilleur buteur de l’équipe et le favori des fans, Oliver Bjorkstrand, a été échangé à Seattle contre des choix de repêchage pour libérer de la place sous le plafond salarial. Et Gaudreau s’est rapidement installé – il a acheté la maison de Bjorkstrand à Columbus.
La première ligne
La capacité de Columbus à produire plus d’offensive pourrait dépendre de la façon dont Gaudreau s’intègre à aiguilleur droit Patrik Laine, qui a signé un contrat de quatre ans d’une valeur de 8,7 millions de dollars par saison pour rester en ville. La capacité de Gaudreau à manier le palet et à jouer devrait permettre à Laine, 24 ans, de faire mieux que ses 26 buts de la saison dernière. Les Jackets espèrent qu’il pourra se rapprocher des 44 buts et 26 passes qu’il a enregistrés en 2017-18 avec Winnipeg.
“Il faut du temps pour s’habituer à jouer avec de nouveaux joueurs, mais quand vous jouez avec des joueurs comme ça, ça vient facilement”, a déclaré Gaudreau après le premier match de présaison de dimanche, une victoire de 5-1 sur Pittsburgh. “Pour la plupart, je pense que nous avons joué dans la zone O pendant la majeure partie du match, et nous avons bien paru ensemble.”
Les ailiers vétérans Jakub Voracek (six buts, 56 passes) et Gustav Nyquist (18 buts, 35 passes) seront dans le top six, mais il y aura beaucoup de concurrence pour les autres places d’attaquants.
AU MILIEU
La question de savoir qui sera le centre de la ligne supérieure avec Gaudreau et Laine sera réglée au camp d’entraînement. Ce pourrait être Boone Jenner, Roslovic ou Cole Sillinger. Jenner revient après avoir manqué les deux derniers mois de la saison 2021-22 en raison d’une blessure au dos.
“Je vais essayer quelques gars au milieu”, a déclaré Larsen. “Qui va commencer là ? Je pourrais essayer Boone tout de suite. Je n’ai pas encore décidé, mais ce serait mon choix dès le départ. Un vétéran, et je pense qu’il pourrait les compléter.”
MORE MUSCLE
Les Blue Jackets ont été bousculés la saison dernière sans un joueur de type enforcer. Pour remédier à cette situation, ils ont signé l’agent libre Erik Gudbranson, un défenseur de 6 pieds 5 et 222 livres, et ont fait l’acquisition de Mathieu Olivier, un gros attaquant qui n’hésite pas à donner des coups. Le défenseur recrue Nick Blankenberg, qui a impressionné l’équipe par sa physicalité acharnée à la fin de la saison dernière, a signé un contrat de deux ans en avril.
“Nous avions l’impression d’être légers par moments”, a déclaré le directeur général des Blue Jackets, Jarmo Kekalainen. “C’est probablement une des causes des problèmes défensifs que nous avions. Nous avons beaucoup de gars qui sont mobiles et habiles, et de bons joueurs de la LNH, mais nous étions vraiment légers à l’arrière. Eh bien, nous sommes beaucoup plus lourds à l’arrière maintenant. ”
Dans le filet
Elvis Merzlikins est le titulaire présumé au poste de gardien de but. Il a débuté 59 matchs l’an dernier après avoir signé une prolongation de contrat de cinq ans, mais sa moyenne de buts alloués de 3,02 et son pourcentage d’arrêts de .907 étaient les plus bas de sa carrière. Le vétéran Joonas Korpisalo, qui sort d’une opération de la hanche en fin de saison, est le remplaçant probable.
FIRE LE CANNON
L’une des plus grandes adaptations pour Gaudreau – et pour tout joueur nouveau au Nationwide Arena – est la détonation assourdissante du canon qui se déclenche avant le match, chaque fois que les Blue Jackets marquent et après une victoire. Il peut être surprenant pour les non-initiés.
“Il m’a eu deux fois”, a déclaré Gaudreau avec un sourire après le match de pré-saison de dimanche. ” Mais nous avons marqué cinq fois. J’y arrive. Il m’a eu sur le premier but et à la fin du match.”
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