La tradition de la Big Ten de produire des running backs d’élite est bien vivante.

La conférence compte les deux meilleurs rushers du pays, Chase Brown (Illinois) et Mohammed Ibrahim (Minnesota), et quatre autres courent pour plus de 100 yards par match. Aucune autre ligue n’en compte plus de trois.

La Big Ten est la seule conférence des dix dernières années à avoir vu au moins deux joueurs terminer la saison avec des moyennes de course de 100 yards par match ou plus.

“Cela ne me surprend pas”, a déclaré l’entraîneur du Wisconsin, Paul Chryst, dont le programme a développé des stars comme Jonathan Taylor, Melvin Gordon et Montee Ball au cours de la dernière décennie et en a une en pleine ascension en la personne de Braelon Allen.

Pour ceux qui le font le mieux, l’avenir est brillant.

Taylor a mené la NFL au niveau des courses l’année dernière. Ezekiel Elliott (Ohio State) était premier en 2016 et en 18. Jordan Howard (Indiana) était deuxième en 2016. Saquon Barkley (Penn State) était deuxième en 2018 et est le leader de cette saison jusqu’à la semaine 2.

Brown, avec une moyenne de 165.3 yards, est le premier joueur de l’Illinois à courir pour au moins 140 dans trois matchs consécutifs. Il est également en tête de la nation avec 18 courses de 10 yards ou plus et, selon Pro Football Focus, il est à égalité pour la deuxième place avec 24 plaquages manqués forcés.

“C’est un animal”, a déclaré le quarterback Tommy DeVito. “Parfois, je remets le ballon, je suis censé garder ma petite botte qui sort, faire semblant de remonter le terrain. Parfois je donne un petit coup d’œil juste pour le regarder parce que c’est un mec spécial, c’est sûr. Il peut transformer quelque chose à partir de rien. Tout peut être un jeu où il en cassera un.”

Ibrahim, de retour après avoir manqué les 12 derniers matchs de la saison dernière à cause d’une déchirure du tendon d’Achille, s’est montré difficile à faire tomber au cours de ses six années au Minnesota. Ibrahim a une moyenne de 154,7 yards par match, bien que contre des adversaires faibles, et il est en tête de la nation avec 315 de ses 464 yards provenant après contact selon le décompte de PFF.

Ibrahim a couru pour 202 yards et a marqué les trois premiers touchdowns des Gophers dans une victoire de 49-7 sur Colorado samedi. Il compte 12 matchs consécutifs de 100 verges et quatre matchs de 200 verges en carrière, deux records scolaires.

Ibrahim est parfaitement adapté à une attaque physique du Minnesota qui accorde une grande importance au temps de possession.

“Eh bien, évidemment, vous aimeriez toujours avoir un tas de Mos”, a déclaré l’entraîneur des Gophers, P.J. Fleck. “

Les autres arrières du Big Ten ayant une moyenne d’au moins 100 yards sont Anthony Grant du Nebraska (116), Nicholas Singleton de Penn State (111,3), Braelon Allen du Wisconsin (110.7) et Evan Hull de Northwestern (102,7).

Ne figure pas sur cette liste TreVeyon Henderson de Ohio State, un prese Press All-American qui a été un peu sous le radar. Il a partagé les portées avec Miyan Williams, l’entraîneur Ryan Day disant que l’idée est de garder les deux frais.

Henderson, qui avait 1 255 yards et a mené les freshmen FBS avec 19 touchdowns, court pour 66,7 yards par match mais sa moyenne par portée de 6,8 yards est égale à celle de l’année dernière. Il a été blessé tôt dans la déroute 77-21 de samedi contre Toledo et limité à quatre portées.

Singleton est le meilleur rusher de première année du pays après s’être présenté à Penn State comme le premier espoir de running back du pays, selon 247Sports.com. Henderson était le meilleur espoir en 2021.

Singleton a couru pour 124 yards et deux touchdowns lors de la victoire 41-12 à Auburn, et la semaine précédente il avait 179 yards et deux TDs contre Ohio. Il n’a porté que 10 fois dans chaque match.

“Il est explosif, il est rapide, il voit bien”, a déclaré le quarterback de Penn State, Sean Clifford. “Il ajoute cette dynamique en étant capable d’aller dans le périmètre et de finir le jeu dans la zone d’en-but. Je pense que ce n’était qu’une question de temps, et je suis ravi pour lui. Je pense qu’il va avoir une grande carrière ici et ce n’est probablement que le début pour lui.”

Allen du Wisconsin a été recruté à l’origine pour jouer linebacker mais a été changé pour running back après avoir obtenu d’énormes chiffres de course dans sa dernière année de lycée.

Il a couru près de 1 300 yards avec 12 touchdowns en tant que freshman en 2021, et il a enregistré la plus longue course de la nation jusqu’à présent cette saison lorsqu’il a parcouru 96 yards sur son quatrième carry lors de l’ouverture contre Illinois State.

“Je dirais simplement que le style de football est un peu différent, un peu plus de courses impliquées dans les offensives par rapport au Pac-12 ou à l’ACC ou n’importe quelle conférence”, a déclaré Allen. “Les running backs veulent venir dans une école de la Big Ten pour pouvoir faire courir le ballon.”

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Les rédacteurs sportifs Steve Megargee à Madison, dans le Wisconsin, et Dave Campbell à Minneapolis y ont contribué.

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