Une route sans encombre pour le Kansas, le K-State ; le Texas, les Sooners derniers de la B12
Une victoire éclatante de Kansas State sur l’Oklahoma et les bons départs du Kansas et d’autres équipes de la Big 12 sur la route ont jeté les premiers classements de la conférence dans un tas peu familier.
L’éternel habitant du sous-sol, le Kansas, est 4-0 et sur le point d’obtenir son premier classement en 13 ans. Et regardez qui partage la cave de la ligue, pour le moment – les Sooners et le Texas, autre transfuge de la Southeastern Conference.
A l’aube de la première semaine complète du calendrier de la Big 12, il n’y a aucune équipe avec un bilan négatif et il ne reste que trois équipes invaincues. Les équipes sur la route du Big 12 sont 9-4 jusqu’à présent cette saison, et ont remporté quatre des six matchs la semaine dernière, le plus grand nombre en une semaine depuis le 31 octobre 2020.
Kansas State avait l’air déconcerté lors d’une défaite à domicile hors-conférence contre Tulane il y a deux semaines, avant de se rendre à Norman pour affronter le numéro 18 de l’Oklahoma pour la troisième fois en quatre ans sous la direction de l’entraîneur Chris Klieman. Les Wildcats ont été récompensés par le classement n°25.
“Nous avons juste parlé de croyance”, a déclaré Klieman après que K-State battu les Sooners 41-34 derrière les 148 yards au sol et les cinq touchdowns du quarterback Adrian Martinez. “Nous avons parlé du fait que nous sommes une très bonne équipe de football qui n’a pas réussi la semaine dernière et que c’était terminé. Nous devions croire cette semaine que nous étions assez bons pour battre ces gars.”
Les Wildcats n’ont pas le temps de jubiler car ils doivent se préparer à accueillir une équipe de Texas Tech qui a vaincu les visiteurs du Texas en prolongation grâce à une performance de 6 sur 8 sur les quatrièmes essais.
Le Kansas a remporté ses deux matchs sur la route, notamment au West Virgini a le 10 septembre. Pour mettre les choses en perspective, de 2008 à 2021, les Jayhawks n’ont gagné que cinq fois au total sur la route, et pas plus d’une fois par saison.
Maintenant, c’est l’heure de la visite de l’Iowa State, qui a remporté son seul autre match sur la route, un 10-7 squeaker over Iowa on Sept. 10. Ce sera un jeu de course, puissance contre puissance : Les Jayhawks ont compilé au moins 200 verges de course dans chaque match. Iowa State n’autorise que 76 yards au sol par match.
Au rythme où se déroule cette saison, tout peut changer en un week-end. Quatre équipes de la Big 12 sont classées et trois autres reçoivent des votes dans le sondage AP.
“Je pense que la parité dans cette ligue est peut-être plus que jamais”, a déclaré Mike Gundy, l’entraîneur d’Oklahoma State. “Et je le dis depuis plusieurs années. Vous pouvez avoir une équipe qui gagne cette ligue et qui a deux ou trois défaites. C’est possible cette année, d’après ce que je vois. Il y a de la qualité dans cette ligue et la nature compétitive des matchs sur la route, qui sont difficiles. Vous voyez juste beaucoup d’équipes qui sont à peu près les mêmes.”
TCU est 3-0 pour la première fois depuis 2017 après que le nouvel entraîneur Sonny Dykes a battu son ancienne équipe, SMU, sur la route. Et maintenant, les Horned Frogs vont se préparer pour leur ouverture de la ligue et recevoir la visite de l’Oklahoma dans un match d’équipes ayant une moyenne de plus de 500 yards d’attaque.
“Vous regardez les classements et tout ça, je veux dire, la ligue est vraiment bonne”, a déclaré Dykes. “Je pense que c’est ce qui rend notre ligue différente, c’est qu’il n’y a pas de layups. Vous dites, OK, qui est le meilleur layup de la ligue ? Et il n’y a personne. Et il n’y a tout simplement pas beaucoup de ligues qui peuvent dire ça.
“Vous savez, l’équipe qui a été choisie en dernier dans la ligue est sur le point d’être dans le Top 25. Où cela peut-il se produire, si ce n’est dans la Big 12 ?”
L’Oklahoma saura s’il peut rebondir après la défaite contre Kansas State. Les Sooners ont remporté leur seul autre match sur la route de manière décisive contre le Nebraska. Oklahoma a perdu ses deux premiers matchs de ligue dans la saison 2020 écourtée par le COVID, puis a rebondi pour remporter la ligue.
“Nous ne serons pas définis par cette perte en allant de l’avant”, a déclaré l’entraîneur d’Oklahoma, Brent Venables. “Nous serons, cependant, définis par la façon dont nous répondrons à l’avenir. Je crois toujours avec tout le monde que j’ai dans cette équipe et ce qui est encore assis en face de nous. ”
No. 9 Oklahoma State a remporté ses trois premiers matchs, tous joués au Boone Pickens Stadium. Après une semaine d’arrêt, les Cowboys ont leur ouverture de la ligue samedi chez Baylor (16e) dans une revanche du match de titre de conférence de l’an dernier que les Bears ont remporté dans la dernière minute.
West Virginia, qui a commencé la saison 0-2, est à la recherche de sa deuxième victoire consécutive sur la route au Texas après avoir battu le rival Virginia Tech à Blacksburg jeudi soir. Les Mountaineers ont une fiche de 3-2 à Austin, au Texas, depuis qu’ils ont rejoint la Big 12 en 2012.
“Il y a encore beaucoup de football à jouer dans la Big 12. Nous le savons”, a déclaré l’entraîneur texan Steve Sarkisian. “Nous devons nous occuper de nos affaires, et cela commence samedi à domicile contre une très bonne équipe qui s’améliore de semaine en semaine.”
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