NEW YORK (AP) – Les derniers jours d’une saison décevante des Brooklyn Nets se sont terminés non pas avec Ben Simmons sur le parquet avec ses coéquipiers, mais sur le sol de sa maison, la douleur d’une blessure au dos fusant dans le bas de son corps.

Les Nets allaient se faire balayer par les Boston Celtics, Simmons se faisant opérer du dos peu après. Alors que Simmons était en rééducation pendant l’été, Kevin Durant a demandé un échange – à moins que l’entraîneur Steve Nash et le manager général Sean Marks ne soient licenciés.

Nash n’a pas été limogé, ni même ébranlé.

“Connaissant Kevin depuis aussi longtemps que moi, cela ne m’a pas vraiment dérangé comme peut-être tout le monde le penserait”, a déclaré Nash. “Cela fait partie du fait d’être un compétiteur, je n’ai pas été trop surpris et je n’étais même pas trop inquiet. C’était juste quelque chose que je pensais que nous allions aborder en temps et en heure et nous l’avons fait, et nous sommes ici et nous regardons vers l’avant.”

Les Nets ont ouvert le camp d’entraînement mardi avec Simmons enfin sur le plancher avec ses coéquipiers, portant un nouveau numéro. Mais le livre n’a pas été fermé sur 2021-22 tout de suite, pas avec Nash d’abord avoir à revisiter l’été tumultueux.

Il et Durant ont eu une longue relation : Nash était consultant à Golden State lorsque Durant était dans l’équipe. Lorsque le meneur de jeu Hall of Fame a été embauché comme entraîneur des Nets en 2020, malgré son absence d’expérience, on a supposé que le joueur superstar avait pesé dans la balance.

C’est donc un choc lorsque des rapports ont fait surface selon lesquels Durant voulait qu’il parte, sauf pour Nash.

“Vous savez, je n’ai jamais pensé que c’était à 100%. Il y a beaucoup de choses qui ne sont pas noires et blanches comme ça “, a déclaré Nash. “Il y a beaucoup de facteurs, beaucoup de choses dans les coulisses, beaucoup de choses qui sont rapportées ne sont pas exactes. Beaucoup de choses qui sont rapportées ne sont pas exactes à 100%, donc vous obtenez des morceaux de vérité fragmentés, des choses qui ne sont carrément pas vraies.”

Nash a dit qu’il savait qu’il parlerait à Durant à un moment donné, et ils se sont rencontrés en août, avec Marks et les propriétaires Joe et Clara Wu Tsai, où ils ont décidé de continuer ensemble. Nash n’a pas voulu préciser ce qui a été dit pour obtenir le retour de Durant à bord.

“Mais c’était une occasion pour nous de mettre les choses au clair et de simplement communiquer et c’était assez simple”, a déclaré Nash. “Cela n’a pas pris beaucoup de temps et nous sommes allés au fond des choses et avons décidé d’aller de l’avant”

Durant a souligné le mauvais jeu des Nets alors qu’il était sur la touche à cause d’une blessure au genou en janvier et février comme l’une des raisons de sa frustration, affirmant que l’équipe n’était pas respectée par ses adversaires. Cela a été confirmé mardi par le nouveau venu Markieff Morris, qui a joué avec Miami la saison dernière.

“Je suis d’accord avec ce qu’il a dit. Ils étaient mous”, a déclaré Morris. ” Point à la ligne. Quand nous avons joué contre eux, ils étaient mous. Il suffit d’aller droit dans leur poitrine. C’est ce que nous avons fait.”

La présence de Simmons devrait aider. Il a été élu All-Defensive first-team lors de ses deux dernières saisons à Philadelphie, avec la taille et la force nécessaires pour garder les cinq positions.

“Il est fort comme l’enfer”, a déclaré Morris.

Simmons n’a pas participé au camp d’entraînement l’an dernier après avoir décidé qu’il ne voulait plus jouer à Philadelphie pour des raisons de santé mentale. Les 76ers l’ont finalement envoyé à Brooklyn en février dans une transaction dont la tête d’affiche était James Harden, mais les problèmes de dos du choix de draft n° 1 de 2016 ont éclaté peu après son arrivée.

Il s’est avéré que Simmons avait une hernie discale et a subi une procédure pour en retirer une partie pendant l’intersaison.

“Je ne pense pas que les gens aient vraiment réalisé où j’en étais”, a déclaré Simmons. “Le jour où je devais jouer le quatrième match, je me suis réveillé sur le sol. Je ne pouvais pas bouger, je pouvais à peine marcher.”

Il fait des exercices pour gérer le mal de dos et a également dit qu’il prend des mesures quotidiennes pour améliorer sa santé mentale.

“C’est juste travailler sur soi-même et j’ai l’impression que tout le monde a des jours sombres, mais quand vous êtes capable de l’aborder et que vous êtes capable de travailler vers un endroit où vous devez être, c’est là que je suis”, a déclaré Simmons.

Plus important pour les Nets, il est enfin sur le terrain aux côtés de Durant. Personne ne pouvait être certain que cela se produirait au cours de l’été, même si Nash n’a jamais cru que Durant avait fermé la porte.

“Cela n’a jamais été vraiment une si grande affaire pour moi”, a déclaré Nash. “J’ai toujours pensé que nous avons eu notre moment, que nous en avons discuté et que nous avons choisi une voie, et nous avons la chance d’être tous dans le gymnase à travailler à nouveau.”

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