Maury Wills, arrêt-court voleur de base pour les Dodgers, décède à 89 ans
LOS ANGELES (AP) – Maury Wills, qui intimidait les lanceurs avec ses prouesses de voleur de base en tant qu’arrêt-court pour les Dodgers de Los Angeles dans trois équipes championnes des World Series, est décédé. Il avait 89 ans.
Wills est mort lundi soir chez lui à Sedona, en Arizona, a annoncé mardi l’équipe après avoir été informée par des membres de sa famille. Aucune cause de décès n’a été donnée.
Wills a joué dans des équipes championnes des World Series en 1959, 63 et 65 au cours de ses huit premières saisons avec les Dodgers. Il a également joué pour Pittsburgh et Montréal avant de revenir aux Dodgers de 1969 à 1972, date à laquelle il a pris sa retraite.
Au cours de sa carrière de 14 ans, Wills a frappé .281 avec 2 134 coups sûrs et 586 bases volées en 1 942 matchs.
Wills a battu le record de Ty Cobb en une saison pour les bases volées avec son 97e swipe le 23 septembre 1962. Cette saison-là, il est devenu le premier joueur à voler plus de 100 bases.
Les Dodgers porteront un écusson en mémoire de Wills jusqu’à la fin de la saison.
“Maury Wills était l’un des Dodgers les plus passionnants de tous les temps”, a déclaré le président-directeur général de l’équipe, Stan Kasten. “Il a changé le baseball avec ses courses de base et a fait de la base volée une partie importante du jeu. Il a beaucoup contribué au succès des Dodgers avec trois championnats du monde.”
Wills a connu un passage malheureux en tant que manager des Mariners de Seattle de 1980 à 1981, avec un bilan de 26-56 et un pourcentage de victoire de .317.
Il a été le joueur le plus utile de la Ligue nationale en 1962, la même année où il a été le MVP du match des étoiles joué dans sa ville natale de Washington, D.C.
Wills est resté chez lui avec sa famille au lieu d’aller à l’hôtel de l’équipe pour le match des étoiles. Il est arrivé au ballpark en portant un sac des Dodgers et en portant un maillot des Dodgers. Cependant, le garde de sécurité ne l’a pas laissé entrer, disant qu’il était trop petit pour être un joueur de baseball.
Wills a suggéré que le garde l’escorte jusqu’à la porte du clubhouse de la LN, où il attendrait pendant que le garde demande aux joueurs de confirmer son identité.
“Nous nous rendons donc là-bas et les joueurs de baseball ont un sens de l’humour maladif, car lorsque je me suis tenu devant la porte, avec mon maillot des Dodgers et mon sac de sport, et que l’homme a ouvert la porte et a dit : ‘Quelqu’un ici connaît ce garçon ?’ et ils m’ont tous regardé et ont dit : ‘Je ne l’ai jamais vu avant'”, a raconté Wills au Washington Post en 2015.
Après le match, Wills est parti avec son trophée de MVP et l’a montré au gardien.
“Il ne me croyait toujours pas, il pensait que peut-être je le portais pour quelqu’un”, a raconté Wills au Post.
Wills a mené la NL en bases volées de 1960 à 1965, a été sélectionné sept fois au All-Star et a remporté le Gold Glove Award en 1961 et 62.
On lui attribue le mérite d’avoir fait revivre la base volée en tant que stratégie. Sa vitesse faisait de lui une menace constante sur les sentiers de base et il distrayait les lanceurs même s’il n’essayait pas de voler. Il étudiait attentivement les lanceurs et leurs mouvements de pickoff lorsqu’il n’était pas sur la base. Lorsque le lancer d’un lanceur le ramenait vers le sac, il devenait encore plus déterminé à voler.
Une fois, lors d’un match contre les New York Mets, Wills était sur la première base lorsque le lanceur Roger Craig a effectué 12 lancers consécutifs vers le sac. Sur le lancer suivant de Craig, Wills a volé la deuxième base.
À 32 ans, Wills se bandait les jambes avant les matchs à cause de la punition de la glisse.
Après avoir pris sa retraite avec les Dodgers en 1972, Wills a travaillé comme analyste à NBC pendant cinq ans. Il a également géré le ballon d’hiver dans la ligue mexicaine du Pacifique, remportant un championnat en 1970-71.
Le mandat de Wills à la tête des Mariners a été largement considéré comme un désastre et il a été critiqué pour son manque d’expérience managériale. Les nombreuses gaffes qu’il a commises en sont la preuve, notamment le fait d’appeler un lanceur de relève alors que personne ne s’échauffait dans le bullpen et de retarder un match de plusieurs minutes alors qu’il cherchait un frappeur d’urgence.
La plus grosse erreur de Wills s’est produite le 25 avril 1981, lorsqu’il a ordonné à l’équipe de terrain des Mariners d’allonger le rectangle du frappeur d’un pied de plus vers le monticule que ce que le règlement permettait. Le manager d’Oakland, Billy Martin, l’a remarqué et a demandé à l’arbitre du marbre, Bill Kunkel, d’enquêter.
Kunkel a interrogé le responsable du terrain, qui a admis que Wills avait ordonné ce changement. Wills a déclaré que c’était pour aider ses joueurs à rester dans le rectangle. Cependant, Martin soupçonne que c’est pour donner aux Mariners un avantage contre les lanceurs de balles cassantes d’Oakland. Wills a été suspendu pour deux matchs par la Ligue américaine et a reçu une amende de 500 $.
Wills a conduit les Mariners à un record de 20-38 pour terminer la saison 1980, et il a été licencié le 6 mai 1981, alors que l’équipe était embourbée à la dernière place à 6-18. Des années plus tard, Wills a admis qu’il aurait probablement dû acquérir plus d’expérience en tant que manager de ligue mineure avant d’être engagé dans la grande ligue.
Wills a lutté contre des dépendances à l’alcool et à la cocaïne jusqu’à devenir sobre en 1989. Il a crédité le grand lanceur des Dodgers, Don Newcombe, qui a surmonté ses propres problèmes d’alcool, de l’avoir aidé. Newcombe est décédé en 2109.
“Je me tiens ici avec l’homme qui a sauvé ma vie”, a déclaré Wills à propos de Newcombe. “Il était un canal pour l’amour de Dieu pour moi parce qu’il m’a poursuivi dans tout Los Angeles en essayant de m’aider et je ne pouvais tout simplement pas comprendre cela. Mais il a persévéré, il n’a pas voulu céder et ma vie est merveilleuse aujourd’hui grâce à Don Newcombe.”
Né Maurice Morning Wills à Washington, le 2 octobre 1932, il a été un champion dans trois disciplines sportives au Cardozo Senior High. Il a obtenu les honneurs All-City en tant que quarterback au football, au basket-ball et en tant que lanceur au baseball, alors qu’on le surnommait Sonny.
En 1948, il joue dans l’équipe de football invaincue de l’école, qui ne concède jamais de points. Sur le monticule, Wills a lancé un one-hitter et a frappé 17 fois lors d’un match en 1950. Le terrain de baseball de l’école est nommé en son honneur.
Wills a son propre musée à Fargo, dans le Dakota du Nord, où il était entraîneur et instructeur pour les RedHawks de Fargo-Moorhead de 1996 à 1997.
Il laisse derrière lui sa femme Carla, et ses enfants Barry, Micki, Bump, Anita, Susan Quam et Wendi Jo Wills. Bump était un ancien joueur de deuxième base de la ligue majeure qui a joué pour le Texas et les Cubs de Chicago.
___
Plus d’AP MLB : https://apnews.com/hub/MLB et https://twitter.com/AP_Sports
JOINTER LA CONVERSATION
Tout le monde peut lire les Conversations, mais pour contribuer, vous devez être titulaire d’un compte Torstar enregistré. Si vous n’avez pas encore de compte Torstar, vous pouvez en créer un maintenant (c’est gratuit)
