SCOTTSDALE, Arizona (AP) – Les Coyotes de l’Arizona ont, comme on pouvait s’y attendre, peiné pendant la première saison de leur projet de reconstruction, terminant près du bas du classement de la LNH.

L’objectif de la deuxième année sera de faire des progrès, aussi progressifs soient-ils.

“J’ai dit à l’équipe, les chances sont empilées contre nous”, a déclaré le directeur général des Coyotes, Bill Armstrong. “Les médias, la ligue pensent que nous allons faire un pas en arrière et ce n’est pas le cas. Nous devons faire un pas en avant.”

Arizona a remanié son effectif au cours de la première saison de l’entraîneur André Tourigny, en échangeant la plupart de ses meilleurs joueurs et ses trois gardiens de but pour accumuler de futurs choix de repêchage.

Les Coyotes ont peiné sur la glace, terminant avec 57 points, l’avant-dernier rang de la LNH derrière les 55 de Montréal.

Arizona n’a pas fait d’ajouts importants à sa liste cette année, ajoutant quelques vétérans qui peuvent ajouter du cran et de l’expérience à une jeune formation.

Le noyau de l’équipe de l’an dernier est de retour, mené par les attaquants Clayton Keller, Nick Schmaltz et Christian Fischer, les défenseurs Jakob Chychrun et Shayne Gostibehere, et le gardien Karel Vejmelka.

Aucun des trois choix de premier tour des Coyotes ne sera prêt à contribuer tout de suite, il reviendra donc à ces joueurs de base de garder les Coyotes compétitifs.

Ce ne sera pas facile.

Parce qu’ils partagent la nouvelle Mullett Arena avec l’équipe de hockey de l’Arizona State, les Coyotes ne joueront pas leur premier match à domicile avant le 28 octobre. 28 octobre et 20 de leurs 24 premiers matchs seront sur la route

“Si vous regardez la situation dans son ensemble, ce sera un défi”, a dit Tourigny. “La seule chose que vous pouvez contrôler, c’est aujourd’hui, et c’est toujours de cette façon que j’aborde les choses.”

La MULLET

Les Coyotes ont été forcés de se chercher un nouveau domicile lorsque la ville de Glendale a décidé de ne pas renouveler le bail annuel du Gila River Arena, où ils jouaient depuis 2003.

Ils ont trouvé une solution temporaire dans ce qui sera l’environnement domestique le plus unique de la ligue.

Les Coyotes ont conclu un accord pour jouer les trois prochaines saisons à l’Arizona State’s Mullett Arena, qui a une capacité de 5 000 places – de loin la plus petite de la LNH.

“Je pense que ce sera une super ambiance”, a déclaré Keller. “Évidemment, plus petit bâtiment, mais j’espère que les fans sont vraiment engagés et, vous savez, c’est comme un nouveau chapitre du hockey en Arizona.

Le retour de Chychrun

Chychrun sera de retour pour sa septième saison à la ligne bleue dans le désert.

Cela pourrait ne pas durer longtemps.

Les Coyotes ont approché le joueur de 24 ans au sujet d’un possible échange vers un aspirant aux séries éliminatoires pendant que la franchise traverse sa reconstruction.

Après avoir délibéré avec sa famille, Chychrun a décidé d’accepter l’offre de l’équipe.

“C’est une sorte de position mutuelle pour moi d’être déplacé vers une situation avec une chance de gagner et une équipe qui se bat pour la Coupe Stanley et pour eux ici d’être en mesure d’obtenir des actifs”, a-t-il déclaré. “Je comprends comment les reconstructions fonctionnent. Je pense que cela pourrait être mutuellement bénéfique.”

Chychrun a été l’un des points d’ancrage d’Arizona, un défenseur de première ligne qui est devenu un leader dans le vestiaire. Il n’était pas prêt pour le début du camp d’entraînement alors qu’il se remet d’opérations du poignet et de la cheville subies hors saison.

L’ascension de KELLER

Keller sort de la meilleure de ses six saisons en NHL.

L’attaquant de 5 pieds 10 et 178 livres a inscrit 28 buts et ajouté 35 passes la saison dernière, un record en carrière, avant de se briser la jambe en fin de saison.

Keller a reçu l’autorisation médicale, mais l’équipe est prudente avec son retour et il devrait jouer lors de l’ouverture de la saison le 13 octobre à Pittsburgh. 13 octobre à Pittsburgh.

“C’est tout ce pour quoi j’ai travaillé tout l’été, c’est de revenir pour ce match, et je serai prêt pour cela et je le traiterai comme n’importe quel autre match et je m’amuserai”, a-t-il dit.

LE TEMPS DE LA VEGGIE

Vejmelka entamera sa deuxième saison en tant que gardien numéro 1 de l’Arizona et pourrait avoir une charge de travail encore plus lourde à mesure que les gardiens dans le pipeline de l’équipe gagneront en expérience.

Le joueur de 26 ans a connu de bons moments la saison dernière malgré une défense parfois chancelante devant lui, terminant deuxième parmi les recrues de la NHL avec 52 matchs et 49 départs. Il a terminé 13-32 avec une moyenne de buts alloués de 3,68.

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