L’équipe féminine de basket-ball du Canada a porté de lourdes attentes aux Jeux olympiques de Tokyo.
Après deux participations consécutives aux quarts de finale des Jeux olympiques, beaucoup ont supposé qu’une médaille était la prochaine – une supposition qui a peut-être joué un rôle dans l’écrasante élimination précoce du Canada.
Une équipe féminine canadienne relookée entame la Coupe du monde FIBA mercredi à Sydney, en Australie, et à l’occasion de son premier tournoi mondial depuis Tokyo, elle fait abstraction du bruit et vit le moment présent.
“Vous ne savez pas jusqu’où j’ai laissé tomber le mot “attentes” – et pas nécessairement seulement au Japon”, a déclaré la vétérane Natalie Achonwa, une attaquante des Lynx du Minnesota de la WNBA. ” Il y a des années, l’une de mes coéquipières (WNBA), Marissa Coleman, m’a dit que lorsque vous vous accrochez à quelque chose si fort, parfois vous l’étouffez, et je pense que nous étions tellement concentrées sur le fait de vouloir obtenir une médaille et de monter sur le podium aux Jeux olympiques que nous avons joué serré, et que nous nous sommes senties serrées.
“‘Processus’ est mon mot cette fois-ci, et investir dans un processus, se concentrer sur le processus, apprécier le processus a vraiment été le point central.”
Le Canada entame la Coupe du monde jeudi (mercredi soir au Canada) contre la Serbie, l’équipe qui a pratiquement déterminé le sort des Canadiennes à Tokyo avec une victoire de 72-68 lors de leur premier match.
“En fait, je pensais à ça aujourd’hui”, a déclaré la garde Bridget Carleton, qui joue également pour les Lynx. “Elles viennent d’arriver à l’hôtel, j’ai vu la Serbie sur leur poitrine. Ce serait vraiment bien… Je suis impatiente de les affronter à nouveau, je n’en dirai pas plus. C’est une grande équipe mais je suis définitivement excité de les affronter, surtout lors du premier match.”
Canada Basketball a procédé à des changements importants après que les Jeux olympiques de l’équipe aient pris fin abruptement au tour préliminaire. Victor Lapena, un Espagnol et entraîneur chevronné de ce programme national, a remplacé l’entraîneur principal canadien de longue date, Lisa Thomaidis. Noelle Quinn, entraîneuse principale du Storm de Seattle de la WNBA, a été engagée comme assistante.
L’équipe est également plus jeune. La nouvelle venue la plus notable est la joueuse de centre d’un mètre quatre-vingt Phillipina Kyei, qui aura 19 ans le 5 octobre.
“Cela ressemble à quelque chose dont je n’ai jamais fait partie”, a déclaré Achonwa, vétéran de l’équipe nationale depuis 12 ans. ” Je vais mettre cela comme un point positif, à savoir que vous ne pouvez pas continuer à faire la même chose et vous attendre à un résultat différent “.
Lapena fait rapidement sa marque avec son enthousiasme infatigable.
“Quand vous ajoutez quelque chose d’aussi explosif que Victor, qui nous change tous et nous met tous au défi quotidiennement, vous allez obtenir des choses différentes”, a déclaré Achonwa.
Laeticia Amihere, qui a remporté un titre NCAA en mars avec South Carolina, fait partie des joueuses les plus athlétiques du jeu. La jeune femme de 21 ans est devenue la première Canadienne à smasher dans un match alors qu’elle n’avait que 15 ans.
“Elle est tout simplement irréelle”, a déclaré Carleton. “C’est tellement amusant de jouer avec quelqu’un d’aussi athlétique, surtout en défensive. Nous pouvons être créatives avec les choses que nous pouvons faire et mettre la pression sur le ballon et elle peut aller garder (les cinq positions) si elle en a besoin.”
Kyei, originaire du Ghana, a fait ses débuts au Canada lors du tournoi inaugural GloblJam des moins de 23 ans en juillet, un jour seulement après avoir obtenu la citoyenneté canadienne.
Denise Dignard, directrice de la haute performance féminine de Canada Basketball, croit que Kyei – prononcez Chay – est la première femme de six pieds huit à revêtir l’uniforme canadien.
“Elle est grande, elle peut être dominante, c’est amusant à voir, c’est fou tout ce qu’elle a amélioré au cours des quatre dernières semaines et elle est encore si jeune”, a déclaré Carleton au sujet de Kyei.
Le tournoi marque le premier basket-ball officiel de la garde vedette Kia Nurse depuis qu’elle s’est déchiré le ligament croisé antérieur du genou droit lors d’un match éliminatoire de la WNBA avec ses Mercury de Phoenix, le 6 octobre.
“Je regarde cela avec une lentille différente parce que je ne m’attendais pas à ce que (Nurse) soit comme l’ancienne Kia”, a déclaré Achonwa, qui sait par expérience – elle a déchiré son propre LCA à l’université. “L’idée est que vous allez être la même personne (après la blessure) et vous ne l’êtes pas, vous serez toujours nouveau, et j’aime la nouvelle Kia. Elle est toujours aussi piquante, aussi agressive, mais elle apportera quelque chose de différent.”
Les Canadiennes sont dans un groupe B difficile pour la Coupe du monde. Après la Serbie, elles affronteront la France, le Japon et l’hôte australien avant de clore la phase de groupe contre le Mali.
Les quatre meilleures équipes de chaque groupe se rendent en quart de finale et les gagnants accèdent aux demi-finales et à la ronde des médailles.
TIP-INS : La Coupe du monde féminine ne comprend que 12 pays, alors que le tournoi masculin – le prochain aura lieu en 2023 – en compte 32. Mme Achonwa a déclaré qu’elle ne s’était pas rendu compte de l’ampleur de l’écart avant de travailler à la télévision sur les qualifications pour la Coupe du monde masculine.
“Le simple fait de voir à quel point leur tournoi est élaboré était… époustouflant. En fait, je n’avais pas vraiment réalisé la disparité entre eux”, a-t-elle déclaré. “Je pense que l’expansion doit se poursuivre. Nous parlons beaucoup d’expansion dans le basket-ball féminin, et surtout dans l’athlétisme féminin, et à mesure que la réserve de talents et le niveau du basket-ball continuent de croître, il faut que les opportunités le fassent aussi.
“J’ai hâte d’avoir des jours où nous aurons une Coupe du monde qui comptera 30 équipes, et qui sera tout aussi compétitive.”
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 20 septembre 2022.
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