VICTORIA – Quand Otto Porter Jr. envisageait une offre des Raptors de Toronto, il n’a pas eu à chercher bien loin un rapport de scouting.

“La première chose qu’il a faite (était de m’appeler)”, a déclaré Thaddeus Young. “Il a dit ‘Yo, Toronto m’appelle, quoi de neuf ?'”

Porter et Young ont été coéquipiers pendant des parties de deux saisons, de 2019 à 21, avec les Bulls de Chicago, et sont restés amis.

“Je lui ai dit ‘Passez, passez, nous sommes une famille ici'”, a dit Young à Porter. “‘Passez, signez le contrat et allons-y, nous serons prêts à rocker et à rouler.'”

Les deux hommes se sont retrouvés chez les Raptors lorsque Young a signé une prolongation de contrat à Toronto l’été dernier, et que Porter a accepté un contrat de deux ans avec les Raptors après avoir aidé les Golden State Warriors à remporter un championnat de la NBA.

A peine un jour après le début du camp d’entraînement à l’Université de Victoria, l’entraîneur Nick Nurse est ravi d’avoir un autre vétéran pour guider sa jeune équipe.

“C’est toujours super utile”, a déclaré Nurse. ” Leur expérience, leur sagesse, leur sang-froid, leurs conseils, toutes les choses qu’ils peuvent faire grâce à leur expérience… je pense que c’était nécessaire pour notre roster. “

Le jeune Young, 34 ans, était la voix de la sagesse la saison dernière après avoir été acquis de San Antonio pour Goran Dragic. Lorsqu’il a lancé un dunk lors d’un match en mars, ses nouveaux jeunes coéquipiers l’ont appelé avec bonhomie ” Thad Young Legs ”

Young a joué 26 matchs avec les Raptors, et l’équipe a ressenti la perte lorsqu’il a souffert d’une entorse du pouce six minutes après le premier match des playoffs contre Philadelphie.

Mais il s’est imprégné de l’expérience de Toronto pendant son court passage la saison dernière. Sa femme Shekinah et ses fils Thad Jr et Taylor le rejoignaient dans la salle de presse de la Scotiabank Arena chaque fois qu’il était convoqué pour parler aux journalistes.

Re-signer à Toronto était une évidence.

“Dans mon esprit, c’était toujours pour essayer de revenir ici”, a déclaré Young. ” Même lorsque j’ai parlé à Bobby (Webster, le directeur général de Toronto) et à Masai (Ujiri, le président des Raptors) au téléphone au moment où l’échange était réellement en cours, la première chose qu’ils ont dite était : ” Écoutez, nous ne voulons pas que ce soit juste un truc d’un an, nous voulons que ce soit quelque chose qui dure au-delà de cette année “, et j’étais complètement d’accord avec cela.”

L’infirmière a déclaré que la présence de Young au camp est presque comme “un nouvel ajout”, puisqu’il commence la saison avec les Raptors et qu’il bénéficie du camp d’entraînement.

“Cela (semble) 10 fois différent”, a déclaré Young. “J’arrive au camp d’entraînement et j’aborde la saison avec un esprit frais, mentalement préparé et concentré. L’année dernière, quand je suis arrivé ici, j’étais bien, mais c’est parce que je suis un dur à cuire. Mais j’étais mentalement épuisé, pour la simple raison que je n’ai pas joué la première moitié de la saison et que j’ai passé beaucoup de temps à me conditionner et à m’épuiser pour être prêt pour la seconde moitié de la saison. Et puis je pense que lorsque je suis arrivé ici, je n’ai pas été en mesure de jouer vraiment à mon plein potentiel et à ma pleine portée.”

Le Porter de 29 ans, vétéran de la NBA depuis 11 ans et ancien troisième choix global, a marqué en moyenne 8,2 points en 63 matchs la saison dernière. Il a déclaré qu’une grande partie de ce qui l’a attiré à Toronto était la jeune et talentueuse équipe de l’équipe qui, selon lui, peut retourner aux finales de la NBA, et il est plus qu’heureux d’être une autre voix de vétéran pour les aider à y arriver.

“Nous avons un groupe de jeunes gars qui ont faim, ils sont prêts à faire tout ce qu’il faut et en ayant le vétéran supplémentaire pour aider Thad avec les gars, ils sont déjà en train de ramasser nos cerveaux, le premier jour”, a-t-il déclaré. “Ils veulent atteindre ce niveau d’élite et c’est notre travail de transmettre les informations que j’ai reçues de Golden State ou de mes années précédentes de jeu, je veux définitivement partager cela avec la jeune génération.”

Porter ajoute également une profondeur bien nécessaire. Les Raptors possédaient la meilleure deuxième unité de la ligue en 2017-18 – l’adorable “Bench Mob” menée par Fred VanVleet et Pascal Siakam – mais ont dégringolé à la dernière place en termes de score la saison dernière. Les titulaires surchargés de travail ont donc dû jouer des minutes importantes. VanVleet a boité pendant l’intersaison avec quelques blessures lancinantes.

“Nous sommes super profonds”, a déclaré Young. “Nous avons beaucoup de jeunes qui peuvent jouer au basket, des gars qui ont été engagés pour le camp d’entraînement et qui peuvent aussi jouer. Donc, il s’agit juste de trouver la bonne combinaison, les bons gars qui peuvent jouer dans les bons rôles et remplir les bonnes places.”

Les Raptors terminent le camp à Victoria avec une mêlée à guichets fermés vendredi au Save-On-Foods Memorial Centre. Ils ouvriront la pré-saison à Edmonton dimanche contre les Jazz de l’Utah.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 28 septembre 2022.

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