Le PK de Syracuse Andre Szmyt de retour dans une forme primée
SYRACUSE, N.Y. (AP) – Le botteur de place de Syracuse Andre Szmyt a décidé en décembre dernier qu’il ne reviendrait pas pour sa dernière année d’éligibilité. Il était prêt à passer à autre chose après une année médiocre, son succès remarquable trois ans plus tôt n’étant plus qu’un lointain souvenir.
“C’était frustrant. C’était difficile de faire avancer les choses l’année dernière”, a déclaré Szmyt, qui a été couronné meilleur kicker de la nation en 2018 lorsqu’il a remporté le Lou Groza Award. ” Les choses ne cliquaient tout simplement pas. “
Deux jours plus tard, Szmyt a brusquement changé d’avis. La raison ? L’entraîneur des Orange, Dino Babers, a engagé Bob Ligashesky pour entraîner les équipes spéciales. Des discussions avec la famille et Ligashesky ont suffi pour qu’il change d’avis.
“J’ai aimé ce qu’il avait à offrir et ce qu’il a dit”, a déclaré Szmyt, 6 pieds 1, 200 livres, un walk-on en première année en 2017 après seulement une année de football au lycée dans la banlieue de Chicago. “Je me suis dit pourquoi ne pas revenir et apprendre de lui, tout ce qu’il a à offrir, et voir comment les choses se passent à partir de là”
Syracuse n’a pas remplacé le coordinateur Justin Lustig après son départ du programme en janvier 2021 pour Vanderbilt, emportant avec lui l’expertise qui avait donné à l’Orange l’une des meilleures unités d’équipes spéciales du pays. La saison dernière, les équipes spéciales de Syracuse étaient coachées par un comité et Szmyt s’est effondré, ne réussissant que neuf des 14 tentatives de field goal.
Dans sa saison de percée, il a été All-American à l’unanimité et a réalisé 30 field goals (en 34 tentatives), un record de l’Atlantic Coast Conference, dont les trois tentatives de 50 yards et plus. Il est devenu le deuxième botteur à mener la Bowl Subdivision en termes de score (11,6 ppg), tombant à un field goal près d’égaler le record national établi en 2003 par Billy Bennett de Georgia.
“C’est (l’année dernière) un peu compliqué parce que nous n’avions pas un certain gars qui travaillait avec nous à l’entraînement ou même qui regardait les films”, a déclaré Szmyt. “J’avais l’impression d’avoir besoin d’un coach qui pourrait me diriger dans la bonne direction si les choses ne se passaient pas comme prévu et je n’en avais pas vraiment. Maintenant que nous avons quelqu’un, c’est vraiment utile.”
Szmyt, qui s’occupe également des kickoffs, est neuf fois sur dix sur les field goals cette saison, dont un autre de 50 yards. Sa seule erreur a été une tentative de 41 mètres contre Purdue, lors d’un match que les Orange ont remporté 32-29 sur leur dernière action offensive. Et grâce à sa jambe droite, les surprenants Orange restent invaincus après quatre matchs. Szmyt a égalé un record d’école et établi un record personnel vendredi soir dernier avec cinq field goals contre la Virginie, dont le botteur de match de 31 yards à 74 secondes de la fin pour terminer une victoire 22-20 avec 16 points.
Ce qui a fait grimper son total de la saison à 41 points, trois derrière les trois meilleurs botteurs de la nation en termes de score. Jack Podlesny de la Géorgie, classée première, Matthew Dennis de No. 22 Wake Forest, et Bert Auburn du Texas ont chacun 44 points. Pour sa carrière, Szmyt est 74 sur 89 (83,15%) sur les field goals et 173 sur 177 sur les extra points pour 395 points.
“C’est différent maintenant”, a déclaré Szmyt. “Nous avons en quelque sorte cette sensation de jeu à l’entraînement, de sorte que nous ressentons la pression à l’entraînement ainsi que lorsque nous sommes dans les matchs.”
