MADISON, Wis (AP) – Bret Bielema de l’Illinois veut garder l’attention sur lui-même alors que l’ancien entraîneur du Wisconsin revient au Camp Randall Stadium avec une équipe adverse pour la première fois depuis son départ surprenant il y a une décennie.

Bielema suit les mêmes conseils qu’il donne à ses joueurs.

“Vraiment depuis que nous nous sommes réunis en janvier dernier, nous avons dit que ce qui est derrière nous est ce qui est derrière nous”, a déclaré Bielema aux journalistes cette semaine. “Ce qui est devant nous est ce qui compte.”

Bielema a affiché un bilan de 68-24 au Wisconsin de 2006 à 2012 avant partir pour prendre en charge le programme de l’Arkansas à la fin de la saison régulière 2012, alors que les Badgers se préparaient à jouer au Rose Bowl.

Il deviendra le premier entraîneur à emmener une équipe adverse du Big Ten dans une école qu’il a entraînée vers un titre du Big Ten depuis John Pont qui a entraîné Northwestern en 1973 à Indiana. Pont avait mené Indiana à un partage de la couronne de la Big Ten en 1967.

Le départ de Bielema a provoqué des rancœurs au sein de la base de fans du Wisconsin qui pourraient se manifester samedi lorsque les Fighting Illini (3-1, 0-1 Big Ten) rendront visite aux Badgers (2-2, 0-1).

“Je m’attendrais à ce qu’il soit hué simplement parce que cela semble être ce que les fans font de nos jours, que ce soit bien ou mal”, a déclaré le coordinateur défensif du Wisconsin, Jim Leonhard, qui a joué en tant que safety pour les Badgers en 2004 lorsque Bielema était coordinateur défensif.

Bielema a été licencié après avoir fait 29-34 à Arkansas de 2013 à 17 et a été engagé à Illinois en décembre 2020. L’Illinois a perdu 24-0 à domicile contre le Wisconsin l’année dernière lors de la première saison de Bielema. Ce sera la première fois qu’il entraînera contre les Badgers au Camp Randall Stadium.

Il affronte un ancien collègue. Bielema et Paul Chryst, l’entraîneur du Wisconsin, étaient assistants-coachs ensemble dans l’équipe du Wisconsin de Barry Alvarez. Chryst était le coordinateur offensif de Bielema au Wisconsin de 2006 à 2011.

“J’ai aimé travailler avec lui”, a déclaré Chryst. “Vous regardez en arrière et vous l’appréciez.”

L’un des anciens joueurs les plus remarquables de Bielema sera intéressé de voir ce qui se passe.

Russell Wilson, le quarterback de L’équipe championne du Big Ten 2011 du Wisconsin, a connu son propre retour au pays aigre-doux plus tôt ce mois-ci lorsque son Les Broncos de Denver ont affronté ses anciens coéquipiers à Seattle. Lorsqu’il a été interrogé mercredi sur ce match, Wilson a mentionné une douzaine d’anciens coéquipiers des Badgers par leur nom.

“Le coach Bielema a amené ces gars-là”, a déclaré Wilson. “L’entraîneur Paul Chryst a contribué à les former. Ce sont des piliers du succès je pense dans le football universitaire, ces deux gars. J’ai eu la chance de côtoyer certains des plus grands, dans ce sens. Je sais que le coach Bielema va s’éclater. Il sourira beaucoup. Il va monter et descendre sur le terrain, le hacher.”

Le retour de Bielema n’est pas une grande affaire pour les joueurs actuels du Wisconsin. Après tout, ils étaient à l’école primaire lorsque Bielema a entraîné ici pour la dernière fois.

“Je ne sais pas vraiment quoi que ce soit à ce sujet pour être honnête”, a déclaré cette semaine le running back du Wisconsin Braelon Allen lorsque le sujet du retour de Bielema a été abordé.

Lorsqu’on a demandé à Allen, après coup, s’il savait que Bielema avait déjà entraîné le Wisconsin, le sophomore a simplement secoué la tête.

Mais les fans assez âgés pour se souvenir que le Wisconsin a remporté au moins une part du titre Big Ten chacune des trois dernières saisons de Bielema s’en souviennent certainement.

Tom Moutvic, de Lake Forest, dans l’Illinois, est un ancien du Wisconsin et un détenteur de billets de saison de longue date dont le fils Connor était un walk-on pour les Badgers’ pendant le mandat de Bielema.

“Vous allez avoir ceux qui ont eu l’impression qu’il nous a laissé en plan”, a déclaré Moutvic. “Mais je pense qu’il y en a d’autres qui comprennent vraiment bien son bilan global et tout ce qu’ils ont accompli et qui le respectent.”

D’autres fans n’en gardent pas un aussi bon souvenir.

Mark Von Ruden, de Madison, n’a manqué que sept matchs à domicile du Wisconsin depuis 1995. Il pense que Bielema n’a rien fait de plus que de maintenir le succès que son prédécesseur Barry Alvarez avait déjà établi.

Pour cette raison, Von Ruden dit qu’il n’a pas été particulièrement déçu du départ de Bielema.

“Il m’est indifférent”, a déclaré Von Ruden. ” Cela fait tellement longtemps. Cela aurait été différent si c’était quelqu’un du calibre de Barry Alvarez qui faisait ça. Alors je pense qu’il y aurait un sentiment de trahison et tout ce genre de choses de la part des fans du Wisconsin.”

Leonhard accorde beaucoup plus de crédit à Bielema. Il se souvient de l’énergie que Bielema a apportée au programme après avoir rejoint le staff du Wisconsin. Leonhard a noté que Bielema “a pris en charge le programme dans un bon endroit et l’a laissé dans un bon endroit.”

Il a reconnu que certains fans pourraient ne pas être d’accord.

“J’ai vu des joueurs du Hall of Fame se faire huer parce qu’ils sont partis pendant un an”, a déclaré Leonhard. “Je ne m’attendrais pas à quelque chose de différent ici, juste parce que les gens sont émotifs. C’est comme ça que ça se passe. Je ne pense pas qu’il aura de la rancune d’une manière ou d’une autre, quelle que soit la réponse qu’il reçoit.”

Bielema dit qu’il chérit les souvenirs de ses années à Madison, mais ne s’attend pas à être pris dans les émotions entourant son retour.

L’ancien lineman défensif de l’Iowa a comparé son retour à la première fois qu’il est retourné dans son alma mater en tant qu’entraîneur visiteur. Il a dit que les sentiments accompagnant ce type de visite ne l’ont frappé qu’après le match.

“Je pense qu’en raison des expériences que j’ai déjà vécues dans d’autres endroits, cela ne va pas m’affecter”, a déclaré Bielema.

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Le rédacteur de l’AP Pro Football Arnie Stapleton a contribué à ce rapport.

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