SEATTLE (AP) – La première saison des Kraken de Seattle a fini par ressembler à la plupart des autres saisons d’expansion de la NHL.

Et pourtant, il y avait un important sentiment de contre-performance après que l’équipe ait été lancée avec l’espoir de lutter pour une place en séries éliminatoires en année 1.

La première année de Seattle a été une succession de faux pas. De la malchance. De mauvaises performances. Une étrange capacité à perdre des matchs en fin de match et une incapacité générale à conquérir son nouveau marché. Seattle était si mauvais si tôt qu’il était difficile pour le Kraken de faire les percées espérées auprès de la base de fans.

Tout cela met plus de pression sur Seattle pour montrer une amélioration dans la deuxième saison.

“Je pense que chaque gars a faim de se prouver et de prouver aux autres que nous pouvons être beaucoup mieux, plus compétitifs et être dans une bien meilleure position cette année en mars et avril”, a déclaré l’attaquant Jaden Schwartz.

Il ne fait aucun doute que Seattle a fait des améliorations. Les problèmes de marquage de l’équipe devraient être réglés grâce à l’ajout d’Andre Burakovsky et d’Oliver Bjorkstrand. Ajoutez à cela une saison complète de Matty Beniers et du choix de premier tour Shane Wright, et Seattle dispose de la profondeur et du talent devant qu’il lui manquait tout simplement l’an dernier.

La défense a également reçu un coup de pouce avec la signature du vétéran Justin Schultz, mais la plus grande clé pour Seattle sera l’amélioration du gardien de but titulaire Philipp Grubauer, qui a connu des difficultés en début de saison dernière.

Nouvelles têtes

Burakovsky et Bjorkstrand s’insèrent immédiatement dans les premières lignes d’attaque de Seattle. La saison dernière, Burakovsky a marqué 61 points, un record en carrière, et a remporté la Coupe Stanley avec le Colorado. Bjorkstrand a eu 57 points en carrière pour Columbus et a été acquis dans un échange par le directeur général Ron Francis lorsque les Blue Jackets se sont retrouvés dans une situation de plafond salarial.

Seattle a terminé 29e pour les buts marqués la saison dernière et son jeu de puissance était encore pire à la 30e place de la ligue. Burakovsky et Bjorkstrand devraient enlever un peu de pression à Jared McCann, Yanni Gourde et Jordan Eberle, les trois seuls attaquants des Kraken à dépasser les 40 points la saison dernière. Le fait que Schwartz et Brandon Tanev soient de retour de blessures importantes devrait également aider.

ROOKIEHI

Beniers avait l’air d’une future star lors de son passage limité à 10 matchs la saison dernière. Il a inscrit trois buts et délivré six passes décisives après avoir rejoint le Kraken. Et si les espoirs pour sa première saison complète pouvaient être encore plus élevés, Beniers a snipé un but spectaculaire pour le premier de Seattle de la présaison.

“Je ne sais pas s’ils savent qui je suis, mais j’espère pouvoir reprendre là où je me suis arrêté l’an dernier”, a déclaré Beniers.

Beniers est susceptible d’ancrer l’une des lignes supérieures de Seattle, peut-être avec Burakovsky ou Bjorkstrand à ses côtés. Mais il ne sera peut-être pas la seule recrue à apporter une contribution majeure. Il y a de bons arguments pour que Wright soit l’un des quatre meilleurs centres de Seattle dès maintenant, ce qui signifie commencer sa carrière dans la LNH à 18 ans plutôt que de passer une autre saison à jouer au niveau junior en Ontario.

Une autre recrue de Seattle pourrait être le défenseur Ryker Evans. Bien qu’il soit plus probable qu’il débute en AHL, Evans pourrait être un appel précoce si un autre défenseur gaucher est nécessaire.

ENTRE LES PIPES

Seattle pourrait faire sa plus grande amélioration si Grubauer peut retrouver la forme qui l’a rendu finaliste pour le Trophée Vézina il y a deux ans.

Grubauer a été une grande déception lors de sa première saison avec Seattle. Sa moyenne de buts alloués de 3,16 se situait dans le tiers inférieur de la ligue et son pourcentage d’arrêts de .889 était le pire parmi les départs de la LNH. Certains des premiers problèmes de Grubauer étaient le résultat d’un manque de chimie avec ses défenseurs.

“Cela n’a pas fonctionné pour nous l’année dernière. Nous n’avons pas eu l’année que nous voulions avoir en tant qu’équipe et individu”, a déclaré Grubauer. “Il est donc temps de prendre les devants et de faire ces changements.”

Seattle a signé le vétéran Martin Jones comme remplaçant de Grubauer après que Chris Driedger ait subi une blessure majeure au genou lors des championnats du monde.

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