ANAHEIM, Californie (AP) – Certains des jeunes joueurs les plus excitants du hockey portent le chandail des Anaheim Ducks cet hiver.

Leurs fans espèrent qu’ils le porteront aussi plus près de l’été tout en mettant fin à la sécheresse des Ducks en séries éliminatoires depuis quatre ans.

Trevor Zegras, Troy Terry, Jamie Drysdale, Isac Lundeström, Mason McTavish et Olen Zellweger constituent un jeune noyau de talent enviable, et les Ducks ont l’intention de bâtir leur avenir sur ce noyau. Ils ont encore besoin que toutes leurs jeunes stars fassent un pas en avant pour tenter de mettre fin à la plus longue absence de post-saison de l’histoire de la franchise.

Zegras et Drysdale ont fait sensation en tant que rookies la saison dernière, mais cela ne s’est pas traduit par un succès de l’équipe alors qu’Anaheim a terminé septième de la division Pacifique. Mais les Ducks ne sont pas une équipe non-officielle ordinaire avec cette base d’élite de jeunes stars en devenir, et le manager général Pat Verbeek s’attend à ce que le groupe se développe.

“Nous espérons qu’ils porteront leur jeu à un autre niveau”, a déclaré Verbeek. “Nous allons avoir besoin qu’ils le fassent à un autre niveau. Le plus difficile, quand on entre dans sa deuxième année, c’est que les équipes commencent à savoir qui on est. Ce n’est pas plus facile, c’est plus difficile et je pense qu’elles le comprennent. Nous verrons bien. C’est la chose la plus difficile.”

Les Ducks commenceront cette nouvelle ère sans le centre Ryan Getzlaf après le départ à la retraite de leur capitaine de longue date et vétéran de la seule équipe championne de la Coupe Stanley de la franchise.

Le départ de Getzlaf n’était que la plus grande partie d’un remaniement majeur de la franchise en 2022. Les titulaires de longue date Hampus Lindholm, Rickard Rakell et Josh Manson ont tous été expédiés à la date limite des échanges de l’an dernier, et Verbeek a passé l’intersaison à ajouter des vétérans, notamment les attaquants Ryan Strome et Frank Vatrano et les défenseurs John Klingberg et Dmitry Kulikov.

“Il était un excellent capitaine, et il avait une influence massive sur tout ce que nos joueurs faisaient”, a déclaré l’entraîneur Dallas Eakins à propos de Getzlaf. “J’ai une confiance totale, je n’ai aucune question à propos de notre leadership dans cette pièce. Nous avons des gars qui sont d’excellents êtres humains qui pensent à leurs coéquipiers. La dernière chose qui me préoccupe en ce moment, c’est le leadership.”

LES ESSAIS DE CAPITAINE

Verbeek a déclaré que les Ducks ne nommeront pas tout de suite leur prochain capitaine et qu’ils attendront plutôt de voir qui se présentera pour prendre le “C” de Getzlaf Le défenseur vétéran Cam Fowler est le choix le plus évident, mais l’une des jeunes stars pourrait prendre le rôle.

“Nous allons laisser la salle se trier, laisser les leaders émerger”, a déclaré Verbeek.

MCTAVISH RISING

McTavish fait partie des jeunes joueurs dont on parle le plus au hockey après sa performance de joueur le plus utile pour le Canada au Championnat du monde junior en août. Le joueur de 19 ans semble avoir la chance de rester avec les Ducks après avoir excellé dans la OHL la saison dernière, et le centre meneur de jeu à double sens pourrait immédiatement jouer un rôle majeur au milieu, peut-être même avec Zegras sur son aile.

EAKINS WATCH

Les Ducks ont passé la saison dernière en transition après le licenciement précoce du directeur général Bob Murray et l’embauche de Verbeek à la mi-saison. Le nouveau directeur général a décidé qu’Eakins aurait une autre chance de résoudre les problèmes d’Anaheim cette saison, même si l’entraîneur n’a jamais eu une fiche gagnante au cours de ses cinq saisons comme entraîneur-chef en NHL avec les Oilers et les Ducks.

Défense renforcée

Les problèmes de profondeur des Ducks à l’arrière étaient évidents la saison dernière, ils ont donc signé un contrat d’un an et 7 millions de dollars avec Klingberg et ont acquis Kulikov dans un échange avec le Minnesota pour rejoindre Fowler, Drysdale et Kevin Shattenkirk.

Klingberg était généralement considéré comme le meilleur défenseur sur le marché des agents libres, mais il a choisi Anaheim après avoir échoué à décrocher un contrat à long terme ailleurs à des conditions acceptables. Le Suédois semble heureux d’avoir la chance d’aider les Ducks tout en jouant pour se positionner en vue d’un contrat plus long – ou de rejoindre un prétendant en fin de parcours si les Ducks faiblissent.

“Je vois un très bon mélange, et une bonne bataille pour obtenir du temps de glace”, a déclaré Klingberg. “C’est ce que vous voulez.”

Dans le filet

John Gibson est toujours avec les Ducks après une saison en baisse par rapport à ses normes élevées dans les buts, et Anthony Stolarz sera à nouveau son remplaçant malgré des chiffres supérieurs. Anaheim a également un espoir clair de NHL en Lukáš Dostál à son affilié AHL à San Diego, donc l’avenir de Gibson sera un sujet de discussion populaire si les Ducks ne gagnent pas – ou même s’ils le font.

___

Plus d’AP NHL : https://apnews.com/hub/NHL et https://twitter.com/AP_Sports

SHARE: