Les Jaguars obtiennent un jeu de haut niveau du duo de 1er tour Walker, Lloyd
JACKSONVILLE, Fla. (AP) – Les Jacksonville Jaguars ont leur propre course au titre de recrue défensive de l’année en cours.
Il serait difficile de désigner un précurseur après trois matchs.
Le choix de draft général n°1 Travon Walker, un linebacker extérieur issu du champion national de Géorgie, a été perturbateur en jouant près de 85% des snaps défensifs de l’équipe. Il compte huit plaquages, dont un sack, et a obtenu sa première interception lors de ses débuts en NFL.
Le linebacker intérieur Devin Lloyd, 27e sélection globale en provenance de l’Utah, mène l’équipe avec 24 plaquages et six pass breakups. Il a interceptions dans deux matchs consécutifs.
“Je crois qu’une partie de cela peut être le fait qu’ils ont joué beaucoup de football sur une grande scène à l’université”, a déclaré mercredi Doug Pederson, l’entraîneur des Jaguars. “C’est donc un territoire qui ne leur est pas inconnu. Mais ces gars sont tous les deux juste d’énormes travailleurs et ils se préparent si bien pendant la semaine, s’entraînent dur.
“Ils veulent être de grands joueurs dans cette ligue, et c’est ce que vous voyez avec les deux et cela paie dans les matchs.”
Walker et Lloyd ont contribué à aider les Jaguars (2-1) à transformer l’une des pires défenses de la NFL en 2021 en une force redoutable, une unité qui pourrait être testée dimanche à Philadelphie (3-0).
La saison dernière, Jacksonville n’a pas réussi à mettre une pression constante sur les quarterbacks adverses, a eu du mal à arrêter la course et a vraiment manqué de réussite dans le département des takeaway.
Maintenant, les Jaguars ont 21 quarterback hits et sept sacks. Ils sont en tête de la ligue en matière de défense contre les attaques au sol, avec 55 yards par match, et n’ont pas autorisé de touchdown au sol. Ils sont déjà à un cheveu du total de neuf takeaways de l’année dernière, avec six interceptions et deux récupérations de fumble.
Il y a beaucoup de raisons pour le revirement de Jacksonville, de l’ajout du tackle défensif Foley Fatukasi, du linebacker Foye Oluokun et du coordinateur Mike Caldwell au développement du cornerback et pro de deuxième année Tyson Campbell et au jeu des vétérans Josh Allen et Roy Robertson-Harris en attaque.
Mais il ne fait aucun doute que Walker et Lloyd ont été le principal catalyseur de l’amélioration de l’équipe.
“Une fois que les opportunités se présentent, vous ne pouvez pas les manquer, et ils n’en ont pas manqué beaucoup”, a déclaré Allen.
Walker était partout sur le terrain lors de la raclée 38-10 de la semaine dernière contre les Chargers de Los Angeles. Il a mis sous pression Justin Herbert, a poursuivi le running back Austin Ekeler et a même semblé aussi fluide que n’importe quel cornerback de la NFL en se laissant tomber en couverture.
“Pour un gars de cette taille, mec, être capable de se déplacer et de se laisser tomber en couverture est un énorme atout pour nous”, a déclaré Allen. “Cela met un goût un peu différent dans beaucoup d’offenses schématisant des choses parce que vous devez tenir compte de cela.”
Le succès de Lloyd a été plus révélateur parce qu’il s’est blessé à un ischio-jambier pendant son test de conditionnement le premier jour du camp d’entraînement et a manqué la majeure partie du mois suivant. Il est revenu à temps pour jouer lors de la finale de la présaison, mais on s’est demandé à quelle vitesse il retrouverait sa forme de jeu et s’il serait en mode rattrapage en début de saison.
C’était beaucoup de bruit pour rien. Il a terminé avec 11 plaquages lors de l’ouverture et a été encore plus efficace ces deux dernières semaines.
“En tant qu’entraîneur principal maintenant, et pas seulement en tant que coordinateur offensif, j’ai la chance de regarder tous les gars offensifs et défensifs de la draft”, a déclaré Nick Sirianni, l’entraîneur des Eagles. “Ce sont deux gars vraiment passionnants que j’ai vus et dont j’ai pensé le plus grand bien. Cela ne me surprend pas.”
Cela ne surprend pas non plus les Jaguars, même si la franchise a plus de ratés au premier tour que de succès au cours de la dernière décennie.
“Ces deux gars sont juste des travailleurs super durs”, a déclaré le quarterback des Jaguars Trevor Lawrence. ” Je pense qu’ils ont fait un bon travail en s’entourant des bonnes personnes puis en mettant vraiment la tête à l’envers et en se mettant au travail “.
“Devin est tellement longiligne. (…) Il a une telle portée, il est excellent en zone, il peut voler, ce type d’athlète avec des aptitudes pour le ballon est spécial. Puis Travon est juste un adulte. Il peut courir, a de grands instincts, vous avez vu le jeu qu’il a fait à Washington. Ces deux gars sont de très bons joueurs.”
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