CHARLESTON, S.C. (AP) – Doc Rivers ne s’attendait pas à recevoir des invités un jour de cet été lorsque des membres de son personnel se sont présentés sans invitation chez lui avec une demande directe de l’entraîneur des 76ers de Philadelphie : Tyrese Maxey avait besoin d’une intervention.
C’était vrai.
Maxey avait besoin d’aide pour sortir du gymnase. Alors deux entraîneurs ont essayé de persuader Rivers de convaincre Maxey de ralentir ses activités.
Le garde de troisième année a trouvé un terrain, une partie de pick-up, n’importe quel endroit avec un ballon de basket dans ses déplacements cet été et a hoopé à peu près tous les jours de l’aube au déjeuner en passant par les soirées tardives dans une poursuite sans fin de la perfection professionnelle.
Ouais, dit Rivers, pas de dé.
“C’est difficile de faire taire un gars comme ça, vraiment”, a dit Rivers. “Ils sont jeunes et vous les laissez faire.”
Qui l’eut cru ? La seule façon d’amener un joueur comme Maxey à jouer moins au basket était de l’amener au camp d’entraînement. Maxey a ri mercredi en comptant les heures passées dans l’hôtel de l’équipe la veille, de “4h30, 5h à 11h” avec ses coéquipiers Joel Embiid, James Harden, P.J. Tucker, Tobias Harris et d’autres, à jouer aux cartes, aux jeux vidéo, à se lier comme Rivers l’avait envisagé en déplaçant le camp du quartier général de l’équipe dans le New Jersey à la Citadelle. La seule façon pour Maxey de s’approcher d’un ballon était qu’il apparaisse sur une console de jeu.
Alas, c’était surtout Madden et FIFA.
Ces jeux appartenaient à Embiid.
“Ils sont beaucoup trop compétitifs dans ces trucs-là”, a dit Maxey en riant. “C’était amusant, cependant.”
Le sourire. Les sorties aux matchs de l’Union et des Phillies. Ce style Allen Iverson, qui consiste à tout laisser sur le terrain à chaque jeu, l’a tellement attaché aux fans que ses maillots n° 0, lors de certains matchs, semblaient rivaliser avec ceux d’Embiid. Les fans des Sixers ont à peu près paniqué comme Ben Simmons face à un dunk ouvert du Game 7 lorsqu’il a été laissé entendre au cours de l’été qu’il pourrait être emballé dans un échange vers Brooklyn pour le départ mécontent Kevin Durant.
Pas Maxey !
Il a accueilli un camp de basket à Philadelphie, a participé à un tournoi annuel de basket d’été à Philadelphie (avec un double-double, bien sûr), a frappé le tambour lors d’un match de l’Union et a rejoint la cabine de diffusion des Phillies pour un match cet été.
Il a casé ces activités extrascolaires quand il n’était pas dans la salle de sport — ou à la salle de sport.
“Peu importe où j’étais, si j’étais à Los Angeles, à Dallas, si j’étais de retour à Philadelphie, je savais que je faisais de la musculation quatre fois par semaine et que j’allais le faire quoi qu’il arrive”, a déclaré Maxey. “A Dallas, je devais aller à différents endroits parce qu’ils n’avaient pas beaucoup d’équipement. Parfois, je devais aller à SMU, parfois à l’endroit où travaille mon entraîneur au lycée. C’est juste la constance, c’est ma devise principale.”
Maxey se sent-il comme s’il avait poussé des pythons de 24 pouces ?
“Je me sens un peu plus fort”, a déclaré Maxey en riant tout en vérifiant ses deux biceps.
Le garde de 21 ans originaire du Kentucky a été pressé de servir comme meneur de jeu titulaire la saison dernière, une fois que le holdout persistant de Simmons s’est transformé en un véritable échange pour Harden, et il a fait en moyenne 35,3 minutes et 17,5 points. Il a percé pendant les playoffs et les fans des Sixers ont crié “Maxey ! Maxey ! Maxey !” après chaque jeu électrisant dans un effort de 38 points contre Toronto, dont cinq 3 points au total et 21 points dans le troisième quart-temps d’une victoire dans le premier match.
Il a enchaîné avec 23 points, neuf rebonds et huit passes dans le Game 2. Il a ajouté 21 points dans un Game 3 remporté au tour suivant contre Miami. À chaque gros panier, son public de Philadelphie n’a fait que croître — et a fait plus de bruit à l’intérieur du Wells Fargo Center.
Ses performances en playoffs n’ont fait qu’alimenter sa motivation à faire de la gym, une passion qui a commencé en seconde lorsqu’il a rejoint quelques amis appelés The Breakfast Club pour des séances d’entraînement et des matchs de ramassage à 4h30 du matin. Une fois arrivé dans le Kentucky, il a organisé les activités avant le lever du soleil.
“Chacun a son truc”, a déclaré Maxey. “Mon truc, c’est que c’est comme ça que j’obtiens un avantage psychologique sur mon adversaire. Je pense que personne d’autre ne se lève à 5 heures du matin en été alors qu’on peut faire la grasse matinée et faire la même chose à 10, 11 ou 1 heure du matin. Je préfère que quelqu’un me dise que tu dois revenir en arrière plutôt que quelqu’un me dise que je dois remonter en puissance.”
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