TORONTO – Alors que les séries éliminatoires de la Major League Soccer sont hors de vue et que la saison touche à sa fin, le Toronto FC veut terminer du bon pied lorsqu’il accueillera vendredi l’Inter Miami CF, un espoir de la post-saison.

Toronto (9-16-7) est éliminé de la course à la post-saison pour la deuxième année consécutive, tandis que Miami (12-13-6) occupe la septième et dernière place pour les playoffs dans la Conférence Est.

À l’aube de leur dernier match à domicile de la saison et alors qu’il ne reste que deux rencontres, le TFC se concentre sur l’amélioration.

“(Il s’agit) d’essayer de construire sur ce sur quoi nous avons travaillé et juste essayer de le faire mieux”, a déclaré l’attaquant Jayden Nelson. “C’est plus regarder vers la prochaine saison que maintenant, donc nous sommes juste en train de construire … en essayant de travailler dur et de s’améliorer.”

C’est une période difficile pour les Reds ces derniers temps. L’équipe n’a pas gagné de match depuis qu’elle a battu Charlotte le 27 août et a été en proie à des problèmes de gardien de but et de défense.

Toronto a accordé quatre buts lors de chacun de ses trois derniers matchs.

Les Reds ont connu une série de succès après l’arrivée des joueurs italiens Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi fin juillet. Les deux stars internationales se sont rapidement imposées, entraînant Toronto dans une série de cinq matchs sans défaite qui a été interrompue par une défaite 2-1 aux mains de Miami le 20 août.

TFC n’a gagné qu’un seul match depuis la fin de cette série, et cette mauvaise passe les a fait sortir de la course aux playoffs.

Cependant, sans match de MLS la semaine dernière en raison d’une brève période de jeu international, Toronto a eu l’occasion d’appuyer rapidement sur le bouton de réinitialisation.

“Je dirais que (la pause) est arrivée en quelque sorte au bon moment”, a déclaré Nelson après l’entraînement de mercredi. “De toute évidence, nous avons été déçus par les résultats que nous avons obtenus, et nous avions de grandes … attentes (pour) la deuxième moitié de la saison, et je ne pense pas que nous ayons donné suite à cela.”

“Le fait d’avoir cette petite pause nous a permis de nous regrouper et de revenir plus forts pour le match de Miami.”

Miami, quant à lui, entrera au BMO Field sur une série de deux victoires consécutives. L’équipe de l’entraîneur-chef Phil Neville compte actuellement 42 points en 31 matchs, soit un nombre identique à celui du Columbus Crew (9-7-15), huitième, sur lequel elle détient le bris d’égalité avec trois victoires de plus.

Une victoire à Toronto sera vitale pour une équipe de Miami qui n’a fait que 3-10-3 à l’extérieur cette saison et qui cherche à renforcer son emprise sur la dernière place qualificative pour les playoffs.

Vendredi sera également le premier match de retour du milieu de terrain Alejandro Pozuelo à Toronto depuis qu’il a été échangé à Miami en juillet. La star espagnole, qui a été MVP de la MLS en 2020 avec Toronto, a marqué deux buts en 11 matchs depuis le début de la saison avec sa nouvelle équipe.

Malgré le fait que la saison ne se soit pas déroulée comme le TFC l’avait espéré, surtout après les arrivées d’Insigne et de Bernardeschi, leur dernière sortie à domicile est toujours l’occasion pour les joueurs d’offrir aux fans une dernière victoire à domicile.

“Chaque fois que nous entrons sur le terrain, nous voulons gagner, et le faire devant nos fans, nous voulons évidemment obtenir trois points devant eux”, a déclaré Nelson. “Surtout lors du dernier match (à domicile) de la saison.”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 29 septembre 2022.

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