Les équipes de la Big 12 se trouvent des identités à l’approche des matchs de conférence
KANSAS CITY, Mo (AP) – Le Kansas a réussi à se forger une identité au cours de ses trois premiers matchs – tous gagnés, de manière assez surprenante – en tant qu’équipe à vocation offensive capable d’inscrire de gros points sans nécessairement lancer le ballon dans toute la cour.
Kansas State a adopté l’image d’une équipe physique, axée sur la défense, qui peut difficilement marquer.
Le reste de la Big 12 tente également de trouver son identité alors que six équipes jouent leur premier match de championnat samedi – l’Iowa State avec la huitième défense du pays, le TCU avec la neuvième attaque ou les équipes du top 10, l’Oklahoma et l’Oklahoma State, qui ont été brillantes en attaque et ont également montré quelques aptitudes défensives.
“Tough. Résistants. Énergique. Affamé. Jamais satisfait. Je pense que ce sont les meilleurs”, a déclaré l’entraîneur des Sooners Brett Venables, lorsqu’on lui a demandé de décrire son équipe. “J’aime la façon dont nous nous développons. Notre leadership et notre état d’esprit. Ces gars ont très faim et ils veulent que vous les entraîniez durement. Quand je dis qu’ils sont littéralement assis sur le bord de leur siège à chaque réunion, je ne peux pas le dire plus clairement et plus honnêtement. Et lorsque nous allons à l’entraînement, c’est la même chose.”
Venables, un gourou défensif de longue date arrivé de Clemson a ajouté : “Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir, mais nous nous améliorons régulièrement”
La plus grande surprise de la Big 12 à travers la partie non-conférence de la saison est sans aucun doute les Jayhawks, et ce n’est pas seulement parce qu’ils sont 3-0 pour la première fois en plus d’une décennie. Ils ont été dynamiques en attaque derrière Jalon Daniels, qui est peut-être le quarterback le plus impressionnant de la ligue jusqu’à présent.
Le joueur offensif de la semaine de la ligue après une autre grosse performance lors d’une victoire à Houston, Daniels fait ce qui ferait qu’un joueur sur un prétendant au titre national soit dans la conversation du trophée Heisman. Il a comptabilisé 281 yards et cinq touchdowns lors de la victoire 48-30 sur les Cougars, portant son total de TD à 10 lors des trois premiers matchs.
Il est à la fois le meilleur rusher des Jayhawks avec 244 yards et le meilleur passeur avec 566 yards.
“Nous avons beaucoup de gens qui sont capables de faire des jeux avec le ballon dans leurs mains dans notre attaque”, a déclaré Daniels, qui se battait pour le temps de jeu il y a un an, mais a saisi le poste de départ dans le camp d’automne. “J’ai l’impression que (le coordinateur Andy Kotelnicki) s’en rend compte et qu’il fait un excellent travail pour mettre les gars dans des situations qui leur permettent d’obtenir le ballon.”
Ce n’est pas comme si les Jayhawks avaient battu la concurrence pour en arriver là : Ils occupent la tête de la Big 12 grâce à leur victoire en prolongation contre la Virginie-Occidentale et à la défaite de Houston, futur adversaire de la conférence, qui était considéré comme un candidat au Top 25.
“C’est agréable de voir que notre démarrage précoce est reconnu”, a déclaré l’entraîneur du Kansas, Lance Leipold, dont l’équipe affronte un autre adversaire 3-0 à Duke samedi. “Mais peu de temps après, il faut garder la tête basse et se concentrer sur ce que l’on doit faire et améliorer.”
Les rivaux des Jayhawks le long de l’Interstate 70 ont de quoi s’améliorer en attaque.
En défense ? Kansas State a été presque dominant.
Les Wildcats n’ont encore accordé plus de 17 points à aucun de leurs trois premiers adversaires, ont réalisé l’un des rares shutouts du premier week-end de football universitaire et n’autorisent que 276 yards par match.
Mais même cette identité d’équipe de démolition n’a pas suffi à sauver Kansas State contre Tulane le week-end dernier. Adrian Martinez a une fois de plus éprouvé des difficultés au poste de quart-arrière et le coordonnateur de l’offensive, Collin Klein, a fait de nombreux appels à la tête, ce qui a entraîné une défaite de 17-10 à domicile qui a laissé les Wildcats se sentir blessés avant de se rendre à Oklahoma samedi.
Il s’avère qu’établir une identité ne signifie pas grand-chose si vous ne gagnez pas.
“L’adversité a frappé et comment allons-nous répondre à cette adversité – nous tous, joueurs, entraîneurs – car nous savions que ce serait un match difficile”, a déclaré Chris Klieman, l’entraîneur des Wildcats. “Nous savions que c’était une bonne équipe de football et nous savions que nous devions jouer très bien pour les battre. Nous avons joué dur, mais nous n’avons pas bien exécuté.”
Iowa State, une autre équipe à l’esprit défensif permettant 24,3 yards par match, a gratté assez d’attaque pour un début de 3-0 avant son match contre le n°17 Baylor samedi. Et TCU a été étonnamment efficace en deux rencontres sous la direction de l’entraîneur Sonny Dykes, accumulant 521,5 yards par match en attaque avant son déplacement à SMU ce week-end.
“Nous nous présentons prêts à faire du rock and roll”, a déclaré l’entraîneur des Cyclones Matt Campbell. “Je pense que du point de vue physique, du point de vue de l’attitude et de l’effort, ce sont des choses que nous avons définies comme les pierres angulaires de ce que nous voulons être. J’aime où nous en sommes.”
___
Plus de football universitaire AP : https://apnews.com/hub/college-football et https://twitter.com/ap_top25. S’inscrire à la newsletter de l’AP sur le football universitaire : https://tinyurl.com/mrxhe6f2
JOINTER LA CONVERSATION
Tout le monde peut lire les Conversations, mais pour contribuer, vous devez être titulaire d’un compte Torstar enregistré. Si vous n’avez pas encore de compte Torstar, vous pouvez en créer un maintenant (c’est gratuit)
