KANSAS CITY, Mo. (AP) – Il est souvent facile d’oublier, au milieu des lancers marquants et des statistiques époustouflantes du quarterback des Chiefs Patrick Mahomes au fil des ans, que rien dans l’attaque de Kansas City ne fonctionne tout à fait correctement sans un bon jeu au sol.

Jusqu’à ce que vous le voyiez embouteillé comme dimanche dernier à Indianapolis.

Les Chiefs n’ont gagné que 58 verges au sol – un maigre 2 1/2 verges par course – dans ce qui est devenu une défaite de 20-17 contre les Colts, et cette incapacité à déplacer les marqueurs de premier essai a affecté tout le reste. Mahomes a lancé pour seulement 262 yards et sa première interception de la saison, qui est survenue alors qu’il essayait en vain de rallier son équipe pour un field goal d’égalisation.

“Nous avons tous une part là-dedans”, a déclaré mercredi l’entraîneur des Chiefs Andy Reid, en regardant vers un match contre Tampa Bay et la cinquième meilleure défense de course de la NFL. “Les linemen peuvent mieux bloquer. Nous pouvons tous en prendre la responsabilité. Nous devons tous faire mieux, c’est l’essentiel. Vous avez posé la question : Nous devons être meilleurs. Identifiez les problèmes et réparez-les.”

Cela inclut les appels de jeu, que les Colts semblaient deviner à l’avance. Et le jeu de la ligne offensive, qui était parmi les meilleurs de la ligue la saison dernière. Et le jeu de Clyde Edwards-Helaire et des running backs qui, lors des rares occasions avec une couture, semblaient toujours la regarder de près avant d’avoir l’opportunité de la toucher.

Edwards-Helaire a porté sept fois. Sa course la plus longue a porté sur 4 yards. Son gain net n’était rien.

C’était le pire match de la carrière du choix de premier tour 2020, surpassant la défaite sans appel de l’année dernière à Buffalo, dans laquelle Edwards-Helaire a gagné 13 yards sur sept portées, et une victoire de 2020 contre la Caroline, dans laquelle il a couru cinq fois pour 14 yards.

“C’est quelque chose que les 11 joueurs doivent se regarder et en quelque sorte comprendre”, a déclaré Edwards-Helaire. “C’est un effet de ruissellement. Ce n’est pas une chose que vous pouvez identifier sur un jeu. Il s’agit de plusieurs positions sur plusieurs jeux.”

Les choses ont tellement dérapé contre une défense des Colts privée du linebacker All-Pro Shaquille Leonard que les deux plus longues courses des Chiefs ont été des scrambles de Mahomes : l’un a parcouru 10 yards, l’autre 7. Dix des 23 fois où ils ont porté le ballon, les Colts les ont arrêtés pour un yard ou moins, et trois de ces fois étaient derrière la ligne de mêlée.

Les maigres 58 yards au sol ont été la plus faible production des Chiefs depuis une défaite en fin de saison régulière contre les Chargers de Los Angeles en 2020, quand ils ont gagné 51 yards dans un match où la plupart des titulaires étaient assis avant les séries éliminatoires.

Pour autant, les mauvaises performances en matière de courses et les défaites ont tendance à aller de pair à Kansas City.

Au cours des plus de quatre dernières années, qui englobent quatre voyages consécutifs au match de titre de l’AFC, les Chiefs sont 42-6 lorsqu’ils dépassent les 100 verges de courses et 18-13 lorsqu’ils ne le font pas.

Leur moyenne de verges durant ces victoires est d’un peu plus de 121 par match, tandis que leur moyenne dans les défaites est d’un peu moins de 92 verges par match.

Il y a bien sûr des circonstances atténuantes, comme le fait que les équipes qui ont une grande avance sont plus susceptibles de courir avec le ballon, de contrôler l’horloge et de tenter de remporter la victoire, tandis que les équipes qui jouent derrière ont tendance à lancer davantage le ballon.

Le personnel et les schémas défensifs sont parfois construits pour défendre la course, et même la météo et le lieu – que le match se déroule à l’intérieur ou à l’extérieur – peuvent jouer un rôle dans le fait qu’une équipe ait du succès au sol.

Mais les chiffres bruts des quatre dernières années fournissent néanmoins de nombreuses preuves qu’à peu près tout fonctionne mieux dans le cadre de la célèbre attaque de haut vol des Chiefs lorsque leur jeu au sol se met en route.

“Nous devons nous geler tous ensemble. Cela commence par moi”, a déclaré Mahomes. “Chaque fois que vous jouez un match difficile comme la semaine dernière, vous devez exécuter à un niveau plus élevé et nous devons en tirer des leçons. Notre calendrier n’est pas plus facile. Nous avons un match difficile sur ‘Sunday Night Football’ à Tampa cette semaine contre une grande défense. Nous devons nous améliorer rapidement.

“Si nous ne le faisons pas,” a ajouté Mahomes, “eh bien, nous ne voulons pas que ces L commencent à s’accumuler. Nous voulons reprendre le train de la victoire.”

NOTES : Le DE Mike Danna (mollet) et le WR Mecole Hardman (talon) ont repris l’entraînement jeudi. RB Ronald Jones est toujours absent pour cause de maladie. … Le K Harrison Butker a bénéficié d’un jour de repos après avoir donné des coups de pied mercredi, et on est optimiste quant à son retour pour la première fois depuis son entorse de la cheville plantaire lors du match d’ouverture contre Arizona. “Il a eu une très bonne journée hier”, a déclaré l’entraîneur des équipes spéciales des Chiefs, Dave Toub. “Il est un peu endolori aujourd’hui, donc nous ne le botterons pas aujourd’hui. Nous essayons de le préparer pour le match” … Le WR Skyy Moore va continuer à retourner les punts après en avoir fait tomber un contre les Colts qui a conduit à un touchdown et avoir failli en faire tomber un autre. “Il ne s’en cache pas”, a dit Toub. “Il a fait une erreur. Les erreurs arrivent avec les jeunes joueurs.”

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