Watt maintenant ? Les verrues défensives des Steelers exposées en l’absence de la star
PITTSBURGH (AP) – La solution à une grande partie des problèmes de la défense des Steelers de Pittsburgh est là, cachée à la vue de tous sur le terrain d’entraînement la plupart du temps, à la fois à portée de main et hors de portée.
Les jambes de T.J. Watt vont bien. L’état de son muscle pectoral gauche, en revanche, reste un mystère.
Il sera peut-être absent un mois de plus. Peut-être plus. Peut-être moins. Il faudra attendre encore au moins deux semaines avant que le joueur défensif de l’année NFL en titre puisse sortir de la réserve pour blessure.
D’ici là, il sera peut-être déjà trop tard pour sauver la saison de Pittsburgh. Les Steelers sont à la 1-2 avant la visite des Jets de New York, dimanche.
Plus précisément, ils sont 0-2 avec Watt debout sur la ligne de touche en sueur après avoir quitté le terrain à Cincinnati le 11 septembre en s’agrippant à sa poitrine et ils sont 0-6 au cours de la carrière de Watt lorsque son numéro 90 familier n’est pas dans l’alignement.
La capacité de Watt à anéantir les plans de jeu des coordinateurs offensifs adverses peut couvrir beaucoup de verrues, celles qui ont été exposées lors des défaites consécutives contre New England et Cleveland.
Les Patriots ont baratté les dernières 6:33 d’une victoire tendue 17-14 en semaine 2 en se reposant presque exclusivement sur le jeu de course. Les Browns ont bousculé les Steelers en deuxième mi-temps jeudi dernier, grattant deux longs touchdowns en deuxième mi-temps en s’appuyant fortement sur les jambes toujours en mouvement de Nick Chubb.
Après avoir passé une grande partie de l’intersaison à essayer de corriger une défense contre les courses qui a terminé dernière de la NFL il y a un an – c’est un témoignage du talent générationnel de Watt et des héroïsmes de fin de match du quarterback Ben Roethlisberger, aujourd’hui à la retraite, que les Steelers ont quand même réussi, d’une manière ou d’une autre, à faire les playoffs – Pittsburgh se fait toujours bousculer bien plus qu’elle ne repousse.
Les Steelers sont 28e contre la course après trois matchs, et ils savent que les adversaires vont essayer de courir sur eux jusqu’à ce qu’ils prouvent qu’ils peuvent l’arrêter.
“C’est une ligue de copieurs”, a déclaré le tackle défensif Montravius Adams. “Donc si nous (continuons) à lutter un peu avec ça, je suis sûr qu’au départ (les adversaires) vont essayer de nous frapper avec la course.”
C’est une partie du problème. Pittsburgh sait ce qui l’attend. Il n’a simplement pas été capable de l’arrêter.
“C’est un processus et nous allons continuer à travailler”, a déclaré jeudi le coordinateur défensif Teryl Austin. “Nous allons continuer à nous entraîner comme des fous et à essayer d’y arriver jusqu’à ce que nous y arrivions. Et c’est vraiment la seule façon d’y arriver. Il n’y a pas de formule magique.”
Pas avec Watt absent en tout cas. Et pas avec une attaque qui bafouille en fin de match et qui a du mal à donner du répit à la défense.
Alors que le coach Mike Tomlin a essentiellement doublé sa décision de garder Mitch Trubisky comme quarterback titulaire cette semaine, il a promu Adams, 27 ans, au poste de titulaire devant Tyson Alualu, 35 ans, qui connaît un lent démarrage après avoir manqué la majeure partie de la saison dernière à cause d’une fracture de la cheville.
Adams n’est pas un sauveur. Les Steelers ont réclamé l’ancien choix de troisième tour de Green Bay en 2017 de l’escouade d’entraînement de la Nouvelle-Orléans en novembre dernier, où il languissait après trois années sans histoire avec les Packers et un bref arrêt en Nouvelle-Angleterre.
Pour autant, Adams, 6 pieds 3, 304 livres, est un peu plus grand, un peu plus rapide et un peu plus frais qu’Alualu. Austin pense qu’Adams apporte un “composant différent” à un front défensif qui a besoin de prendre plus d’espace pour permettre aux linebackers de se mettre au travail.
“Nous l’avons eu au milieu de l’année dernière et donc maintenant il a en quelque sorte vraiment été dans notre système et le comprend vraiment”, a déclaré Austin. “Donc vous pouvez en quelque sorte voir la croissance en lui en tant que joueur.”
Pour autant, il faudra bien plus que donner plus de snaps à Adams pour que les Steelers fassent un pas en avant significatif. Et pour toutes les complexités et les ruses qu’une défense ajoute tout au long d’une année, parfois le travail est simple : battre l’homme en face de vous. Bien trop souvent, dans bien trop de situations cruciales, les Steelers se sont retrouvés à reculer au lieu d’avancer.
“Nous donnons des choses aux équipes au lieu qu’elles nous battent carrément”, a déclaré le linebacker intérieur Myles Jack. “Je suis très excité, mec. Je pense que ça va être bon à partir de maintenant.”
Il faut que ça le soit si Pittsburgh veut s’accrocher dans une division qui compte deux des meilleures équipes de course de la ligue et un calendrier à venir qui comprend Buffalo et Philadelphie, des clubs dont les quarterbacks peuvent faire autant de dégâts avec leurs jambes qu’avec leurs bras.
“C’est la réunion, c’est le détail, c’est la performance sur le terrain”, a déclaré Austin. “Nous devons juste mettre ces choses ensemble et je suis sûr que nous le ferons.”
NOTES : Le CB Ahkello Witherspoon (ischio-jambier) ne s’est pas entraîné jeudi. … S Minkah Fitzpatrick (commotion), P Pressley Harvin III (hanche) et LG Kevin Dotson (cheville) étaient des participants à part entière. … Le DT Larry Ogunjobi a été mis au repos pour la journée.
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