Pourquoi Rasmus Sandin a décidé de mettre fin à son impasse contractuelle avec les Maple Leafs
Rasmus Sandin s’est réveillé jeudi matin et a décidé que ça suffisait.
Conscient que son Maple Leafs coéquipiers paradaient à la salle médicale pendant le camp d’entraînement et se lassant d’une impasse contractuelle qui s’est prolongée plus longtemps qu’il ne l’aurait jamais imaginé, Sandin a décidé de ne pas insister davantage.
Donc, lui et son agent Lewis Gross ont téléphoné au directeur général des Leafs, Kyle Dubas, pour l’informer qu’ils allaient accepter l’offre de contrat de deux ans de 2,8 millions de dollars américains de l’équipe.
“J’ai appris que Kyle n’est pas vraiment un gars qui fait la grasse matinée. C’était assez tôt le matin”, a déclaré Sandin depuis la Suède, jeudi.
“C’était un excellent appel. Je suis juste heureux d’en finir. Je suis tellement fatigué en ce moment que j’ai hâte d’aller me coucher et de me réveiller (vendredi) pour prendre l’avion.”
Les négociations se sont étendues sur trois mois et ont clairement pesé sur le défenseur de 22 ans. Il a qualifié cet été de “long et difficile”.
Sandin a sans doute mis fin à l’impasse au moment où il détenait le plus de moyens de pression – avec ses collègues défenseurs des Leafs Timothy Liljegren (hernie), Jordie Benn (aine) et Carl Dahlstrom (épaule) tous blessés, et le vétéran Jake Muzzin (dos) qui ne participe toujours pas pleinement aux entraînements.
Considérez cela comme une offre de paix.
Il a dit qu’il ne voulait pas essayer d’utiliser ces situations impliquant des coéquipiers pour son propre gain et reconnaît la position serrée de l’organisation avec le plafond salarial. Il a également vu le mois d’octobre s’approcher sur le calendrier et a compris l’importance de participer au camp et à certains matchs d’exhibition.
“Je suis encore un jeune homme et je peux bénéficier de ce temps”, a déclaré Sandin. “Je voulais être de retour avec les garçons. J’ai hâte d’entrer dans le vestiaire et de serrer tout le monde dans mes bras.”
Sandin est impatient de repartir après avoir effectivement vu sa saison dernière se terminer par une blessure au genou le 19 mars. Ce problème est maintenant derrière lui depuis longtemps et il a patiné pratiquement tous les jours ce mois-ci avec un entraîneur d’habileté et Michael Nylander – le père de William et un partenaire de l’agence Playmaker qui le représente en Suède – tout en rapportant des gains de son travail hors glace dans le gymnase.
Demandez à Sandin à quoi ressemble la prochaine étape de sa carrière dans la LNH et il n’hésite pas : “Je veux être un gars qui joue 82 matchs. Je dois montrer que je peux rester en santé et contribuer régulièrement à l’équipe.”
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Il a disputé 51 matchs en carrière l’an dernier, inscrivant cinq buts et 16 points.
Lorsque l’été a commencé par un dialogue entre la direction des Leafs et ses agents, il s’est dit que la situation contractuelle serait résolue en temps voulu. Mais les progrès ont été difficiles à obtenir, surtout après que l’accord de Liljegren à la fin du mois de juin ait établi les grandes lignes qu’il finira par accepter.
“Je continuais à penser que ce serait fait la semaine suivante, puis la semaine suivante passait”, a déclaré Sandin. “Juillet est devenu août, puis c’était septembre.”
La période la plus difficile est survenue après que les Leafs ont levé le camp sans lui le 21 septembre.
Sandin a dit qu’il a parlé avec William Nylander pratiquement tous les jours après le retour de son bon ami à Toronto et qu’il a gardé un œil sur l’équipe de loin. Nylander a également enduré sa propre longue impasse contractuelle avec la direction des Leafs en 2018.
En fin de compte, un compromis a été trouvé dans la structure d’un accord qui versera à Sandin un bonus de signature de 450 000 $ au départ et inclura une offre de qualification de 1,6 million de dollars en 2024-25. L’équipe a obtenu un nombre de cap qu’elle peut accommoder pour commencer la saison tout en ajoutant un joueur utile qui devrait être prêt pour l’ouverture le 12 octobre à Montréal.
Aussi difficiles qu’aient été les négociations par moments, Sandin n’a jamais senti qu’il était en danger d’être échangé ou de paver un chemin vers la sortie.
Il adore jouer dans une ville qu’il qualifie de “fondamentalement le centre du monde du hockey” et a déclaré que c’était un honneur de porter l’unifolié depuis qu’il a été repêché au 29e rang au total par l’organisation en 2018.
“Il n’y a pas de rancune”, a déclaré Sandin. “J’ai commencé ma carrière dans le bleu et blanc quand j’avais trois ans [avec Gimo hockey]. C’est dans ces couleurs que je suis le plus à l’aise.
“Je porte le bleu et le blanc en ce moment, et j’espère prendre ma retraite en bleu et blanc également.”
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