INDIANAPOLIS (AP) – Lors de la dernière visite de Derrick Henry à Indianapolis, une troisième couronne consécutive en matière de courses semblait acquise.
Un pied cassé et l’ascension rapide de Jonathan Taylor ont mis fin au règne de deux ans de Henry.
Maintenant, alors que la rivalité Tennessee-Indianapolis reprend dimanche, deux des arrières vedettes de la ligue – l’ancien champion et l’actuel – se disputeront le titre de roi du rushing de l’AFC South.
“C’est toujours une bataille et ils ont une bonne défense contre les courses”, a déclaré Henry jeudi. “C’est toujours un défi et ça l’a toujours été. Vous devez avoir un bon état d’esprit pour dimanche et cela commence là-bas.”
Le temps dira si les résultats de la saison dernière représentent un véritable changement de garde.
Henry, le lauréat du trophée Heisman 2015, a dépassé la marque de 1 000 yards chacune de ses deux premières saisons en tant que starter des Titans et 2 000 lors de sa troisième. L’an dernier, bien qu’il ait manqué les neuf derniers matchs de la saison régulière, Henry a tout de même terminé au neuvième rang de la ligue avec 937 verges.
Depuis son retour de la chirurgie, ses totaux de quatre matchs ne ressemblent guère à la royauté de la course – 254 verges, 3,43 verges par course, aucun match de 100 verges.
L’affrontement avec Indy (1-1-1) pourrait aider. Tennessee (1-2) espère Henry peut être aussi dominant cette semaine qu’il l’a été historiquement contre les Colts. En 12 matchs, il a couru pour 1045 yards et six TDs, et il a eu quatre sorties consécutives de 100 yards avant de se blesser au pied à Indy en octobre dernier.
“Il est comme une locomotive et une fois qu’il roule, il est difficile d’arrêter ce mouvement”, a déclaré le linebacker des Colts Zaire Franklin. “Pour nous, c’est vraiment s’assurer que lorsqu’il arrête ses pieds pour l’atteindre, couper ces couloirs de course pour qu’il ne se contente pas de voler là-bas.”
Le joueur des Colts d’Indianapolis Michael Pittman Jr. (11) est plaqué par Darius Harris (47) des Chiefs de Kansas City pendant la deuxième mi-temps d’un match de football NFL, dimanche 25 septembre 2022, à Indianapolis.
Cette année, Taylor se classe quatrième de la ligue en yards par match (95,3) bien qu’il n’ait porté que neuf fois à Jacksonville et qu’il ait été tenu en échec par Kansas City. Cette semaine, il affronte la 29e défense de course de la ligue.
“Je ne sais pas si c’est un match de retour en arrière parce que nous jouons tous les deux à l’attaque, donc ils ont fait cela (courir en premier) beaucoup de fois dans ma carrière”, a déclaré Taylor. “J’aime juste toujours être là où ils ont besoin de moi, quand ils ont besoin de moi à un haut niveau.”
TOUGH SLEDDING
La défense d’Indy a autorisé le troisième plus petit nombre de yards de course par match (77,0) et n’a permis à aucun back de dépasser les 64 yards cette saison. Les Colts veulent aussi prouver qu’ils peuvent tenir tête à un vieil ennemi.
“C’est un état d’esprit – nous devons arrêter la course, nous devons être numéro 1 dans le jeu de course”, a déclaré Shaquille Leonard, trois fois All-Pro. “Pour moi, en tant que linebacker, si vous arrêtez la course, vous savez ce qui va arriver. Il faut que ce soit la passe, donc c’est ce que nous voulons faire – arrêter la course, faire en sorte que le quarterback nous batte avec son bras.”
Les poids lourds
Le tackle défensif des Titans Jeffrey Simmons sait tout de Quenton Nelson – et comment certains considèrent le triple All-Pro comme le meilleur gardien de la ligue. Après avoir gagné sa première participation au Pro Bowl l’année dernière, Simmons promet d’être prêt pour un combat de poids lourds.
“Il va devoir s’aligner et jouer au football quand il faudra le faire, ce que je ferai dimanche”, a déclaré Simmons.
SACK ATTACK
Même avec Nelson, les Colts ont été harcelés toute la semaine par des questions sur une ligne offensive qui a déjà permis 12 sacks et a eu du mal à ouvrir les trous béants dont Taylor a bénéficié la saison dernière. Ces problèmes ont donné lieu à des spéculations sur des changements de ligne qui ne semblent pas imminents et Nelson, entre autres, est prêt à changer de direction dimanche.
“Il s’agit de comprendre ce que nous devons améliorer”, a déclaré le centre Ryan Kelly. “C’est une ligue où si quelqu’un voit quelque chose une semaine, il va le faire une autre semaine. Donc jusqu’à ce que nous y mettions un terme, ça va continuer à saigner. Pour nous, il s’agit juste de le comprendre.”
LE REVERSAL
Il y a un an, le quarterback du Tennessee Ryan Tannehill a été sacké 47 fois, le deuxième plus haut total de la NFL derrière Joe Burrow de Cincinnati. Cette année, Tannehill n’a pris que quatre sacks derrière une ligne avec deux nouveaux départs – le plaqueur droit recrue Nicholas Petit-Frere de l’Ohio State et Aaron Brewer au poste de garde gauche – et qui a perdu le plaqueur gauche trois fois Pro Bowl Taylor Lewan à cause d’une blessure au genou dans une défaite cuisante à Buffalo.
“Nous avons mis beaucoup de concentration et d’attention sur cela tout au long de l’intersaison”, a déclaré Tannehill. “C’est vraiment une chose d’unité complète, non ? C’est le blocage à l’avant, c’est moi-même qui sort le ballon et les receveurs qui gagnent en un temps rapide pour que le ballon puisse sortir.”
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AP Pro Football Writer Teresa M. Walker à Nashville, Tennessee, a contribué à ce rapport.
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