LAKE FOREST, Ill. (AP) – Alors que les Bears de Chicago ont connu plus de difficultés à passer le ballon que n’importe quelle autre équipe au cours de la première saison du coach Matt Eberflus, ils ont trouvé que jouer en défense était beaucoup moins frustrant.

Malgré le passage d’un schéma 3-4 à un 4-3, les Bears ont rapidement semblé résoudre une faiblesse majeure et ont conclu deux matchs de la manière qu’Eberflus et le coordinateur défensif Alan Williams auraient pu attendre d’un groupe plus expérimenté qu’eux.

Même avec jusqu’à quatre recrues sur le terrain par moments, ils n’ont pas encore accordé de touchdown en deuxième mi-temps avant le match sur route de dimanche contre le running back Saquon Barkley et les Giants de New York.

“Je dirais que j’espère que c’est un sous-produit de la façon dont nous nous entraînons, de la force mentale, de l’attitude des gars qui sortent à la mi-temps”, a déclaré Williams. “J’espère que c’est un reflet de cela.

“Que nous prêchons l’endurance, mentalement et physiquement. J’espère donc que la façon, le processus par lequel nous passons, c’est un sous-produit.”

Un bon tacle à l’ancienne n’a pas fait de mal non plus.

Les Bears ont eu du mal à plaquer contre Green Bay il y a deux semaines, puis ils ont fait un virage à 180° contre Houston en retenant les Texans à 22 yards de course en deuxième mi-temps.

“Je pense que les gars étaient juste plus concentrés après la défaite (des Packers)”, a déclaré le défenseur Robert Quinn. “Cela envoie, je suppose, un sentiment de malaise. Je parle pour moi, mais je pense que les gars étaient juste beaucoup plus concentrés, essayant de faire leur travail parfaitement et de jouer ensemble. Et je pense que ça s’est vraiment vu, dans les tacles et tout ça. Donc les gars travaillent juste leur métier et essaient de le perfectionner.”

Surmonter la course est devenu une question de fierté après que Green Bay ait couru pour 203 yards contre eux.

“Une question de virilité”, a ajouté Quinn.

Eberflus a cité un tacle clé du troisième quart-temps pour une perte de 3 yards que Roquan Smith a réalisé sur un troisième-et-1 au 2 des Bears contre Dameon Pierce de Houston comme exemple du type d’arrêt de course qu’il veut voir. C’était un plaquage classique, s’enroulant au niveau de l’ischio-jambier.

“Si vous regardez à quel point il était bas dans ce plaquage et où le coureur est allé, il est allé directement en arrière”, a déclaré Eberflus. “Et c’est une façon de sécuriser un bon plaquage et c’est le style que nous voulons jouer et le style que nous voulons utiliser.”

Maintenir ce succès contre Barkley ne sera pas une tâche simple. Il est deuxième de la ligue au niveau des courses avec 317 yards après deux saisons marquées par les blessures

“Il est explosif”, a déclaré le safety Eddie Jackson. “Il est l’un de ces running backs dont j’ai l’impression qu’il est très rare parce qu’il peut courir à pleine vitesse puis changer de direction en un clin d’œil et ne pas ralentir”.

“Il faut juste être dans le bon levier. Le bas du corps, il faut avoir le bon point de visée. C’est un coureur plus fort. Il est coriace.”

C’est Jackson qui a réalisé le plaquage en 2020 au Soldier Field lorsque Barkley a subi une déchirure du ligament croisé antérieur.

“Je l’ai en quelque sorte frappé en hauteur, pas sur la jambe”, a déclaré Jackson. “Je l’ai attrapé dans un angle bizarre ou quelque chose comme ça. J’ai détesté voir cela se produire.

“Je suis passé par un LCA, aussi, et vraiment après deux ans, c’est quand vous le ressentez vraiment parce que cela prend un certain temps. Après cela, vous vous sentez de nouveau normal parce que la première année, vous surcompensez. C’est à peu près le bon timing maintenant pour lui, donc ce n’est pas une surprise qu’il court si fort.”

Si la défense des Bears doit continuer à fermer les adversaires, comme contre Houston et San Francisco, alors il faudra revenir à la formule simple du plaquage fondamental.

“J’ai eu l’impression que nous l’avons fait (la semaine dernière), mais j’ai l’impression que nous pourrions certainement être meilleurs avec cela, donc cette semaine ici sera une autre grande opportunité”, a déclaré Smith. “Vous savez qu’ils vont essayer de venir courir le ballon avec Saquon, qui ne le ferait pas ?”

“Donc ce sera une grande opportunité pour nous de montrer que nous avons effectivement descendu les fondamentaux.”

NOTES : Les Bears se sont entraînés mercredi et jeudi sans le cornerback titulaire Jaylon Johnson en raison d’une blessure au quadriceps, et sans le running back titulaire David Montgomery en raison d’une blessure à la cheville contractée contre Houston.

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