THOUSAND OAKS, Californie (AP) – Du haut de ses 1,80 m et de ses quelque 224 livres, Ben Skowronek ressemble à un joueur de la NFL.

Il n’a tout simplement pas l’air d’un fullback.

C’est parce que c’est un receveur qui joue un rôle improbable ces jours-ci pour le coach des Rams de Los Angeles, Sean McVay.

Skowronek a largement contribué à la victoire 20-12 des Rams contre l’Arizona la semaine dernière, et il s’est aligné dans toutes les formations de Los Angeles – y compris sur de nombreux snaps où il a commencé à l’endroit généralement occupé par un fullback.

C’est étrange pour plusieurs raisons, notamment parce que Los Angeles n’utilise presque jamais un fullback et que McVay a passé des années sans avoir un joueur remplissant conventionnellement ce rôle sur sa liste.

Mais le coach toujours inventif a décidé de surprendre les deux derniers adversaires des Rams en alignant Skowronek dans le backfield entre le quarterback et le running back. Skowronek a ensuite fait toutes sortes de choses après le snap, allant du sprint pour les réceptions au blocage pour un porteur de balle.

“Il y a évidemment des choses différentes, comme les chemins que je dois prendre dans les trous, que j’apprends”, a déclaré Skowronek. “J’y pensais beaucoup la semaine dernière, et maintenant ça commence à devenir une mémoire musculaire pour moi.”

Skowronek a mené les Rams avec 66 yards de réception en Arizona sur seulement quatre prises. Il a également servi de bloqueur principal pour Cam Akers sur sa course de 14 verges pour un TD, éliminant avec zèle le Zaven Collins des Cardinals.

“Que pouvez-vous dire d’autre, à part qu’il est un papa de guerre, avec ce que Ben Skowronek a fait en menant là-dedans”, a dit McVay avec un sourire.

Skowronek a eu encore un moment fort quand il s’est aligné dans le slot et a fait tomber la superstar J.J. Watt avec un bloc avant de se relever et d’attraper une passe de Matthew Stafford.

C’est un autre chapitre improbable pour l’ancien receveur de Northwestern et de Notre Dame, qui a rejoint les Rams en tant que choix de repêchage au septième tour la saison dernière, le 249e au total.

Il n’a joué que par intermittence sur l’attaque en tant que rookie, mais les blessures de la post-saison l’ont poussé à jouer un rôle régulier qui comprenait deux prises pour 12 yards tout en jouant 46 snaps offensifs lors de la victoire des Rams au Super Bowl.

Désormais champion NFL après seulement une saison dans la ligue, Skowronek est devenu une partie intégrante de l’attaque des Rams cet automne en l’absence de Van Jefferson, blessé. Avec 10 prises pour 107 verges lors des trois premiers matchs de Los Angeles, il a presque dépassé ses totaux de l’ensemble de sa saison de recrue de 17 matchs.

Les Rams ont toujours compté sur le blocage agressif de leurs receveurs, Cooper Kupp et le vétéran Robert Woods, maintenant échangé, apportant des contributions particulièrement fortes que Skowronek s’efforce d’imiter.

Pour autant, Skowronek n’avait aucune idée qu’il était sur le point d’avoir un titre de poste supplémentaire avant que McVay ne l’appelle dans le bureau du coach quatre jours avant la visite des Rams à Atlanta en semaine 2.

“Je n’ai jamais vraiment rencontré le coach McVay en tête-à-tête, donc je ne savais pas à quoi m’attendre”, a déclaré Skowronek.

“Quand l’entraîneur-chef vous dit de venir dans son bureau, je ne sais pas, j’étais comme ‘Qu’est-ce que j’ai fait ?'”

Il en a fait assez en tant que joueur de football polyvalent et dur pour que McVay lui confie d’autres responsabilités, et Skowronek a été aligné comme fullback sur environ un tiers des snaps des Rams contre les Falcons.

Skowronek a pu faire un peu de tout contre les Cardinals, et la défense des San Francisco 49ers aura beaucoup de travail à faire si elle a l’intention de prévoir tout ce que McVay pourrait leur lancer à partir de ses nouvelles formations inhabituelles.

“Il faut des joueurs pour être capable de s’adapter, et vous ne pouvez certainement pas le faire à moins d’avoir quelqu’un comme un Ben Skowronek qui a la robustesse, la physicalité, le QI footballistique global et l’intelligence pour être capable de jouer un tas de différents endroits”, a déclaré McVay. “Parce qu’il joue receveur, il joue fullback dans beaucoup de ces looks à deux dos, (et) il y a certains jeux que nous lui demandons de faire (dans lesquels) les rôles sont similaires à un tight end.”

NOTES : CB David Long (aine) et S Jordan Fuller (ischio-jambier) ne se sont pas entraînés jeudi, et leur disponibilité pour le match de lundi soir à Santa Clara reste incertaine. Les deux ont manqué le match de la semaine dernière. … La recrue CB Derion Kendrick est dans le protocole de commotion, mais McVay est optimiste qu’il jouera lundi.

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