Les écoles du Nord de la Pac-12 sont toujours présentes dans la course au titre
Les départs des quatre écoles du nord-ouest du Pacifique auraient eu toutes les caractéristiques d’une course passionnante dans la division nord du Pac-12.
Si seulement la division Nord existait encore.
La saison actuelle du Pac-12 marque la première fois que les deux équipes ayant le plus haut pourcentage de victoire dans les matchs de conférence se rencontreront en match de championnat. Le Pac-12 a décidé de supprimer les divisions cette année après que le Conseil de la division I de la NCAA a modifié la règle exigeant que les conférences aient des divisions pour organiser les matchs de championnat.
Il y a souvent un déséquilibre des divisions dans la plupart des conférences, mais c’était particulièrement vrai dans le Pac-12. Au cours de cinq des onze années depuis l’élargissement de la conférence en 2011, des équipes de la même division se seraient rencontrées lors du match de championnat. Dans tous ces scénarios sauf un, il se serait agi de deux équipes du Nord.
Même si L’Utah (13e) et la Californie du Sud (7e) attirent l’attention au niveau national, mais les frères du Nord de la conférence auront beaucoup à dire sur les équipes qui joueront à Las Vegas le 2 décembre. Une équipe de la division Nord a remporté neuf des onze matchs de championnat.
Washington, l’État de Washington et l’État d’Oregon sont tous partis sur un score de 3-0, tandis que l’Oregon est à 2-1. Les Huskies et les Ducks ont remporté les victoires les plus importantes le week-end dernier, avec Washington battant le No. 11 Michigan State 39-28 et Oregon battant le 12 BYU 41-20.
Dans la première saison de Kalen DeBoer, les Huskies ont été l’équipe surprise de la conférence et pourraient rapidement rebondir après la campagne de 4-8 de l’an dernier. Leur victoire convaincante contre les Spartans les a propulsés dans le Top 25 AP de cette semaine, à la 18e place.
Washington ouvre le jeu du Pac-12 samedi contre Stanford, mais les Huskies ont également un avantage en aval. Les calendriers de cette saison étant toujours basés sur le jeu de division, les Huskies n’affronteront pas l’USC ou l’Utah.
Ils ont également des matchs de conférence sur la route, mais les tests les plus importants n’auront lieu que plus tard dans la saison, lorsqu’ils visiteront l’Oregon le 12 novembre et l’État de Washington deux semaines plus tard.
“Je pense que nous apportons évidemment de la notoriété à nos programmes. Cela nous dit que nous devons être à notre meilleur niveau, et c’est pourquoi nous devons continuer à nous améliorer. Ces matchs sur la route seront importants et ils seront disputés contre de très bonnes équipes de football”, a déclaré DeBoer. “En parlant des deux côtés de ma bouche ici, c’est génial à voir, mais c’est aussi une compréhension que nous allons avoir les mains pleines tout au long de la saison.”
Les deux semaines suivantes pourraient déterminer les chances de l’Oregon State d’atteindre le match de titre de la conférence. Les Beavers accueillent USC samedi avant de se rendre en Utah la semaine prochaine. Les Beavers ont obtenu leur première victoire au Los Angeles Coliseum depuis 1960 l’année dernière, mais les Trojans sont une équipe différente sous la direction de l’entraîneur de première année Lincoln Riley et du quarterback Caleb Williams.
“C’est là où nous voulions être”, a déclaré l’entraîneur Jonathan Smith à propos du premier début de saison 3-0 de l’Oregon State en huit ans. “Vous commencez la saison, vous avez un calendrier de non-conférence, et je pense que nous avons eu du bon jeu là-bas. Mais la vraie saison commence maintenant, le premier des neuf matchs de conférence pour lesquels nous voulons avoir le même résultat.”
Washington State a eu l’une des plus importantes victoires de la conférence sur la route hors-conférence le 10 septembre lorsqu’il a . 10 septembre, lorsqu’il a éliminé le Wisconsin n°18. Le match de samedi contre l’Oregon commence une période difficile au cours des cinq prochaines semaines où il affrontera également l’USC, l’Oregon State et l’Utah.
Jake Dickert est le premier entraîneur des Cougars à commencer sa première saison complète 3-0 depuis Mike Price en 1989.
“Je pense que nous sommes dans une excellente position”, a déclaré Dickert. “Ils ont travaillé comme des fous pour arriver ici et l’ont mérité. Nous sommes confiants dans ce que nous devons faire. Nos gars comprennent le moment. Ils comprennent le défi.”
Le n°15 Oregon a bien rebondi après sa défaite 49-3 contre la Géorgie le 3 septembre et a fait savoir qu’il sera toujours un facteur dans la course à la conférence avec sa victoire de trois touchdowns sur BYU. Après l’État de Washington, la période la plus difficile pour les Ducks n’est pas avant leurs trois derniers matchs contre Washington, l’Utah et l’État de l’Oregon. Ils n’affrontent pas non plus USC cette année.
Le coach de première année Dan Lanning apprécie la façon dont son équipe a rebondi après l’ouverture et a loué la capacité de son groupe à accepter les critiques et à s’améliorer.
“Je pense que nous jouons un peu plus un football physique, vraiment, des deux côtés du ballon, car nous avons été capables d’établir la course et ensuite de faire un bon travail de plaquage sur le périmètre les deux derniers matchs”, a-t-il déclaré. “Ces dernières semaines, nos entraînements ont été très bons, et cela s’est vu et s’est répercuté dans le match. Je pense que nous avons pu voir la même chose cette semaine.”
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