Hines Ward voit du Pittsburgh à San Antonio.

Ward, qui a joué toute sa carrière de 14 ans avec les Steelers et a été MVP de leur victoire au Super Bowl contre Seattle en 2006, obtient sa première opportunité d’être entraîneur principal avec San Antonio dans la nouvelle XFL. La ligue sera relancée en février 2023.

“C’est définitivement une expérience pleine d’humilité pour moi”, a déclaré Ward sur le AP Pro Football Podcast. “Je vois beaucoup de similitudes entre la ville de San Antonio et celle de Pittsburgh – une base de fans passionnés, un petit marché, dans la mesure où il ne s’agit pas d’une grande ville. Je sais qu’ils sont passionnés de football et qu’ils sont super excités à l’idée qu’une équipe professionnelle vienne dans leur ville.”

Ward a eu un avant-goût du fandom texan lorsqu’il s’est rendu au match UTSA-Houston le 3 septembre. Les Cougars ont gagné en triple prolongation, 37-35.

“Cela ressemblait définitivement à Pittsburgh partie deux”, a-t-il déclaré. “Il y avait des fans passionnés et ils étaient extrêmement heureux pour moi d’être là-bas. Alors, avoir ce soutien et voir comment l’Alamodome a vibré pendant le match universitaire, mec, je veux juste construire là-dessus et créer cette culture que la ville de Pittsburgh a avec son équipe de football. C’est ce que j’essaie de créer à San Antonio.”

Le joueur Ward, âgé de 46 ans, a effectué 1 000 captures pour 12 083 yards et 85 touchdowns pour les Steelers. Il a fait quatre Pro Bowls et a fait partie de deux équipes championnes du Super Bowl.

Ward a commencé sa carrière d’entraîneur en 2017 en tant que stagiaire offensif avec les Steelers, travaillant avec leurs receveurs larges. Il a passé deux saisons en tant qu’assistant offensif avec les Jets de New York de 2019 à 20 ans.

“C’était un peu comme La Quatrième Dimension”, a déclaré Ward. “Vous vous réveillez et vous vous retrouvez dans une pièce bizarre ou quelque chose comme ça. Pour moi, je n’ai jamais porté d’autre couleur que le noir et or. C’était une expérience enrichissante pour moi de faire partie d’une autre organisation, de voir comment ils faisaient les choses et j’ai beaucoup appris. Même si nous n’avons pas obtenu de bons résultats, il m’a été très utile d’aller dans une autre organisation et de voir comment ils font les choses. Cela m’a aidé dans mon développement et ma croissance en tant qu’entraîneur, parce que je n’avais jamais vécu une saison perdue comme celle-là, où vous n’avez pas gagné un seul match, où vous êtes à 0-13 à la fin de l’année et où les joueurs regardent les entraîneurs et voient comment vous réagissez, alors j’ai beaucoup appris. J’ai beaucoup de chance qu’Adam Gase m’ait donné l’opportunité d’y aller et j’ai travaillé avec de grands entraîneurs.”

Ward aspire à devenir entraîneur principal dans la NFL. Malgré son expérience limitée, il a obtenu une entrevue avec les Texans de Houston avant qu’ils n’embauchent Lovie Smith plus tôt cette année.

“Aider les jeunes hommes à atteindre leurs objectifs, c’est la raison pour laquelle j’aime entraîner”, a-t-il dit.

Ward veut aussi aider les hommes à perdre du poids. Il est l’ambassadeur de la campagne Huddle Up : Let’s Talk Obesity de la NFL Alumni Association. Son combat personnel contre la prise de poids l’a inspiré à rejoindre cette cause.

“J’ai pris du poids et trop c’est trop, mec”, a-t-il déclaré. “Je suis allé chez le médecin, heureusement, et pendant mon examen médical, on commence à parler de cholestérol élevé et de pré-diabète. Et c’est quelque chose qui m’a frappé parce que j’ai perdu des membres de ma famille et des amis à cause du diabète. Cela m’a ouvert les yeux, m’a fait prendre conscience que je devais changer de vie, manger sainement, faire plus d’exercice et comprendre que l’obésité est un problème de santé, pas un défaut de caractère. Je pense que beaucoup de gens ont peur d’aller chez le médecin parce qu’ils ne veulent pas entendre les choses négatives. Mais heureusement pour moi, je l’ai fait. Je veux être sûr d’investir en moi pour vivre le plus longtemps possible. Et, je pense simplement que c’est cool que les gens puissent entendre mon histoire.”

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