La vedette des Angels de Los Angeles Shohei Ohtani a failli devenir jeudi le premier homme évoluant comme lanceur et joueur de position à réussir un match sans point ni coup sûr dans le baseball majeur.

Le Japonais se trouvait à quatre retraits d’un exploit historique quand Conner Capel a cogné un simple à ses dépens en huitième manche. Il a donné un autre coup sûr avant de terminer sa soirée de travail après avoir totalisé 10 retraits sur des prises en huit tours au bâton, dans une victoire de 4 à 2.

En attaque, Ohtani a ajouté deux frappes en lieu sûr et un point produit, peaufinant ainsi sa candidature au titre de joueur par excellence de la Ligue américaine, qu’il a d’ailleurs décroché l’an dernier. Au monticule, il a éventé 213 rivaux à la plaque en 161 manches cette saison et revendique 15 triomphes. Du côté offensif, il revendique 34 circuits. Bref, hormis la performance collective des Angels, qui ont éprouvé des ennuis toute l’année, il s’agit d’une campagne pleinement satisfaisante pour le numéro 17.

«Je considère supérieure la présente saison, sur tous les plans. Mes statistiques comme artilleur sont meilleures et je joue avec davantage de confiance après l’expérience de 2021. Je sais que j’ai gagné le titre de joueur le plus utile déjà, mais c’est encore mieux cette fois», a-t-il commenté au site MLB.com.

«Vous êtes les experts du vote, donc je vous laisserai le dernier mot, a-t-il ajouté devant les journalistes, sachant bien que la concurrence provenant d’Aaron Judge, des Yankees de New York, est féroce. Toutefois, j’apprécie tout cela. J’aime regarder Judge et je l’ai vu frapper son 61e. En tant que partisan de baseball, c’est très bien de le voir réussir cela.»

Mentalité agressive

Toujours en quête d’une première partie complète en carrière dans les grandes ligues, Ohtani dit ne pas vouloir se contenter de demi-mesures au moment de mettre les pieds sur la butte. Ses objectifs sont d’emblée très élevés, peu importe la qualité de son répertoire de tirs le jour de la rencontre.

«Obtenir un match sans point ni coup sûr ou une partie parfaite, voilà mon but avant chaque départ, a-t-il dit par le biais de son interprète. Là, pour être honnête, je n’avais pas de bonnes sensations avec ma balle rapide. Sa vélocité n’était pas aussi haute que d’habitude. Cependant, ma glissante a fait le travail. Je suis quand même surpris d’avoir lancé huit manches.»