CHARLESTON, S.C. (AP) – James Harden et Joel Embiid se chamaillent pour savoir qui a été le Sixer le plus imbattable lors des compétitions 1 contre 1 au camp d’entraînement. La discussion s’est intensifiée cette semaine après un récent entraînement, chacun harcelant l’autre pour savoir qui est vraiment le chien alpha à Philadelphie.
Qui est le meilleur marqueur ? Rebondeur ? Nan, le sujet épineux en l’occurrence, le jeu.
Harden dit à Embiid qu’il peut le battre à FIFA.
“Bien sûr”, dit Harden.
“Il a dit ‘BIEN sûr'”, dit Embiid, incapable de réprimer son rire.
“Combien de jeux on joue ?” Embiid a dit. “Cinq matchs ?”
“Je ne me souviens pas”, a rétorqué Harden. ” Je n’ai pas joué depuis quatre ans. Avant, j’étais vraiment, vraiment bon.”
La Barbe pique donc les journalistes pour interroger Embiid sur ses compétences dans Madden. Embiid insiste sur le fait qu’il ne joue pas régulièrement au jeu vidéo de football, mais concède à propos d’Harden : ” il est bon. “
“Mais donnez-moi deux semaines, dit Embiid, je serai le meilleur.”
Embiid est déjà le go-to guy des 76ers une fois que les contrôleurs descendent et que le ballon de basket est lancé. La question qui plane sur les Sixers est de savoir s’ils parviendront à faire en sorte que les deux s’harmonisent au cours de leur première saison complète ensemble afin qu’ils puissent prétendre à un titre — surtout lorsque Harden doit s’en remettre au dauphin du MVP de la saison dernière
Le Harden de 33 ans, le MVP 2018, tente de prouver qu’il s’est remis d’une douleur persistante à son ischio-jambier gauche la saison dernière, qui a décimé son explosivité et l’a contraint à des “moments difficiles, beaucoup de moments sombres.” Il a accepté moins d’argent pour revenir chez les Sixers et a perdu du poids pendant l’été. Il est en meilleure condition et sert en quelque sorte de mentor à des talents en devenir, comme Tyrese Maxey.
“Tu dois être un leader”, a exprimé Doc Rivers, le coach des 76ers, à Harden après l’entraînement de jeudi. “Fais en sorte qu’ils fassent les choses correctement.”
Rivers a dit à Harden qu’il devait agir comme un facilitateur, et “être le James agressif” comme il l’était à la fin de l’entraînement.
“Ça va venir. Cela va prendre un certain temps”, a dit Rivers au vétéran. “Mais quand le déclic se fera, James, nous serons imbattables. Imbattables. Mais tu dois garder le moral.”
Hé, le VP n’est pas si mal. Et compte tenu de l’historique des blessures d’Embiid, Harden pourrait bien devoir s’élever à nouveau au niveau d’élite qu’il a atteint en plus de huit ans avec les Houston Rockets, où il a été trois fois champion des marqueurs et leader des aides de la ligue. Ce joueur sept fois All-NBA a également été nommé l’an dernier membre de l’équipe du 75e anniversaire de la ligue. Mais sa réputation a été ternie lorsqu’il a en grande partie orchestré des échanges hors de Houston et de Brooklyn sur une période de 14 mois qui l’ont finalement parqué à Philadelphie à la date limite des échanges de l’année dernière.
Les Nets avaient acquis Harden des Rockets lors d’un échange en janvier 2021, avec l’idée qu’il formerait un Big 3 avec Kevin Durant et Kyrie Irving. Le titre attendu ne s’est jamais matérialisé et les Nets ont renoncé à un Harden mécontent et l’ont échangé contre le mécontent Ben Simmons de Philadelphie.
Harden a surtout gardé le silence sur ses deux précédentes demandes d’échange.
“Pour la plupart, je suis à moi-même”, a déclaré Harden. “Les médias, qui que ce soit, parlent et disent leurs petits coups ou coups de gueule contre moi et je ne réponds jamais parce que je sais qui je suis et ce que je suis.”
Harden a marqué en moyenne 21 points en 21 matchs avec les Sixers. C’est la postseason qui a fait naître un doute raisonnable sur le fait que tous les kilomètres de NBA sur son corps pourraient avoir pris un péage.
Les fausses barbes que les fans portaient lorsque les Sixers ont acquis Harden et l’excitation folle suscitée par son arrivée se sont estompées lors de la postseason. Harden a eu quatre turnovers, quatre paniers et n’a pas marqué en deuxième mi-temps dans un perte du Game 6 de fin de saison contre Miami. Il n’a marqué que 14 points lors d’une perte sèche du cinquième match à Miami. Harden a déclaré que plusieurs problèmes qui l’ont empêché de donner sa pleine mesure à Philadelphie ont été résolus cet été au cours de conversations significatives avec Rivers et Embiid.
“Je pense que je les ai appris, et vice versa, qu’ils m’ont appris et qui je suis et ce que je suis, cet été a été très bon pour cela”, a déclaré Harden.
Dans la saison 2017-18 de Harden, qui a été MVP, il a rejoint Michael Jordan comme les seuls joueurs à avoir une moyenne d’au moins 20 points, huit passes, cinq rebonds et 1,7 interception dans une saison. Il a mené la ligue en termes de score, de tirs à 3 points et de matchs à 50 points avec quatre et a conduit les Rockets à un record NBA de 65 victoires.
“Si vous commencez à le juger, eh bien il a fait une moyenne de 30 à Houston, mais il n’a fait que 20 ici, c’est insensé”, a déclaré Rivers. “Nous avons beaucoup de gars qui peuvent marquer. A Houston, il devait marquer. Tout le temps. Ici, l’option numéro 1 est Joel. James n’a jamais été la deuxième option.”
En tout cas pas depuis ses premières années à Oklahoma City. S’il s’adapte à Philadelphie, cela pourrait grandement contribuer à apporter aux Sixers leur premier championnat depuis 1983.
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