Le nouveau monde des athlètes universitaires payés pour des avenants a créé une industrie pop-up en pleine expansion : De toutes nouvelles organisations à but non lucratif qui mettent en place des athlètes pour promouvoir des organismes de bienfaisance contre rémunération.

Les organisations à but non lucratif sont présentées comme des partenariats qui font du bien, mais elles soulèvent aussi des questions. Leur mission est-elle de soutenir les organismes de bienfaisance et leurs communautés ou existent-ils principalement pour acheminer de l’argent aux athlètes – dans certains cas des dizaines de milliers de dollars – et donner aux donateurs d’une école un savoureux avantage fiscal ?

“C’est la question ultime”, a déclaré Brian Mittendorf, un professeur de comptabilité de l’État de l’Ohio spécialisé dans les organismes à but non lucratif. Son école est l’une des dizaines à travers le pays avec des “collectifs” affiliés à des organismes à but non lucratif mettant en place des athlètes avec des accords pour travailler avec des organismes de bienfaisance.

“Nous sommes certainement dans des zones grises à ce sujet. Est-ce que cela existe pour bénéficier au public par le biais d’une œuvre de bienfaisance, ou est-ce que cela existe pour bénéficier aux athlètes ?” A déclaré Mittendorf. “Mon défaut sur ce sujet est le scepticisme”

Il y a suffisamment de scepticisme pour qu’un effort bipartisan au Congrès ait été entamé pour tenter de limiter les déductions fiscales dont pourraient bénéficier ceux qui financent des collectifs NIL à but non lucratif. Un projet de loi déposé cette semaine par les Sens. John Thune, un républicain du Dakota du Sud, et Ben Cardin, un démocrate du Massachusetts, supprimerait la déduction fiscale pour les particuliers et pour les contributions spécifiques qui sont ensuite versées aux athlètes pour des contrats de nom, d’image et de ressemblance.

Thune et Cardin ont déclaré qu’ils ne voulaient pas empêcher les athlètes de signer des contrats dits NIL.

“Nous avons également l’obligation de protéger les fonds des contribuables, ce qui signifie que les déductions caritatives doivent être réservées aux activités caritatives”, a déclaré M. Cardin. “Le fait de brouiller volontairement la ligne entre les dépenses privées et les contributions charitables dilue ces deux efforts.”

Les nouvelles entités existent souvent juste à côté de collectifs à but lucratif qui mettent en commun des fonds pour aligner les athlètes avec des accords commerciaux et offrent aux contributeurs des avantages tels qu’un accès de niveau VIP aux athlètes.

Le nombre d’organismes à but non lucratif soutenant les athlètes semble augmenter, avec au moins deux douzaines en place et d’autres qui se lancent presque chaque semaine. Elles sont nées de t le changement massif qui a touché le sport universitaire en 2021, lorsque les athlètes ont été autorisés à gagner de l’argent d’une manière qui avait été interdite pendant des décennies.

Parmi les premiers, on trouve Horns With Heart, une association à but non lucratif créée pour les linemen offensifs de l’université du Texas. Elle a été lancée en décembre 2021, juste avant la journée nationale de signature des recrues de football, alors que l’entraîneur Steve Sarkisian tentait de décrocher une classe de recrutement très cotée.

Horns With Heart a provoqué un tollé immédiat avec une promesse de 50 000 dollars par an pour chaque lineman offensif boursier. Les critiques ont déclaré qu’il s’agissait d’une violation de l’interdiction de la NCAA concernant les accords ” play for pay “, mais ce n’était que le début. En avril, l’Oklahoma, rival du Texas, avait le 1Oklahoma nonprofit promettant aux joueurs de football des Sooners jusqu’à 50 000 dollars par an pour des travaux soutenant des organisations caritatives.

Le fondateur de Horns With Heart, Rob Blair, a déclaré qu’il n’y avait aucune zone grise concernant la mission de son organisation : Aider les joueurs à encaisser de l’argent et aider les organismes de bienfaisance à tirer parti du pouvoir des stars locales pour améliorer leur profil.

“Notre intention tout au long,” a déclaré Blair, “était d’accomplir les deux tâches.”

Horns With Heart a maintenant tous les joueurs de ligne offensive des Longhorns signés pour leur premier 50 000 $, a déclaré Blair. Le travail qu’ils sont censés faire pour les organismes de bienfaisance peut inclure des promotions sur les médias sociaux, des apparitions en personne lors d’événements et des annonces de service public.

Le groupe a annoncé des partenariats avec un hôpital pour enfants, un groupe de soutien pour les militaires actifs et les vétérans, des camps de football et une fondation dirigée par l’ancien Longhorns et linebacker de la NFL Derrick Johnson pour remodeler et mettre à jour les bibliothèques scolaires.

“Dans la vie, tout le monde cherche des scénarios gagnant-gagnant”, a déclaré Blair. “Nous voulons montrer au monde que la LNI peut être utilisée pour avoir un véritable impact positif pour tout le monde.”

Blake Lawrence, directeur général d’Opendorse, une société qui s’associe à des dizaines d’écoles pour aider à initier, suivre et contrôler les accords de LNI, a noté que les boosters ont l’habitude d’obtenir des déductions fiscales pour leurs dons aux fondations des départements sportifs. Beaucoup d’entre eux, a-t-il dit, ont clairement fait savoir qu’ils ne transféreront pas cet argent à des collectifs NIL sans un retour sur investissement similaire.

“Ce n’est pas la seule raison, mais la raison principale est que les plus gros contributeurs aux collectifs demandent que leurs contributions soient déductibles des impôts”, a-t-il dit. “Et cela n’est possible que si le collectif a le statut 501(c)(3).”

Mit Winter, un avocat spécialisé dans le droit du sport à Kansas City, dans le Missouri, qui a suivi les problèmes du marché des athlètes universitaires, est d’accord. Il a déclaré que les organisations à but non lucratif pourraient être en mesure d’attirer les grands donateurs avisés qui veulent quelque chose d’encore plus précieux : la déduction fiscale que les sénateurs Thune et Cardin essaient d’obtenir. Thune et Cardin tentent d’éliminer.

“Ils ont l’habitude de faire des dons aux universités, qui sont des organismes à but non lucratif”, a déclaré Winter. “Et ils ont l’habitude d’obtenir quelque chose en retour.”

Thilo Kunkel, directeur du Centre de recherche sur l’industrie du sport à Temple, s’est demandé comment les organismes sans but lucratif peuvent attribuer une valeur monétaire aux efforts d’un athlète au nom d’une œuvre de bienfaisance qui pourrait aller d’un simple tweet à une visite à des enfants malades ou à la livraison de repas à des personnes âgées.

Il a également noté que dans certains cas, un athlète vedette qui se présente simplement à un événement a un impact qui ne peut pas être mesuré, certainement pas en dollars ou en cents. Un gagnant-gagnant ? C’est possible, a déclaré M. Kunkel.

“Nous disons donc maintenant : ‘Oui, nous allons vous donner 5 000 dollars. Mais vous devez vous présenter à ce camp d’entraînement pour enfants pour ensuite faire un discours de motivation’ qui est déguisé en acte de charité”, a déclaré Kunkel. “Ils organisent donc un camp pour les enfants des quartiers défavorisés, mais c’est surtout un moyen pour eux de payer les enfants qui organisent le camp. Je suppose que les enfants, les enfants des quartiers défavorisés, en bénéficient quand même. Ils en bénéficient toujours. Donc les enfants des quartiers défavorisés ont toujours accès à l’athlète. Et ils obtiennent toujours la motivation.”

Au Kansas, un groupe de basketteurs des Jayhawks a été payé pour participer à une collecte de fonds pour un groupe qui lutte contre le sans-abrisme. Les joueurs ont fini par contribuer 17 000 dollars de leur propre argent.

“Je pense que les gens ont été surpris”, a déclaré le joueur Jalen Wilson, qui a fait un don de 5 000 dollars ce soir-là, au Lawrence Journal-World. “J’ai juste ressenti le besoin de le faire et si je l’ai ou si je peux aider, je vais le faire à chaque fois.”

La question de savoir si ces organisations à but non lucratif sont simplement des voies de paiement pour les athlètes pourrait être explicitée dans les documents qu’elles devront déposer auprès du gouvernement fédéral dans les mois et les années à venir. Ces documents sont publics et les groupes de surveillance des organismes de bienfaisance y prêtent également attention.

En fin de compte, le marché déterminera l’avenir des organisations à but non lucratif si les donateurs décident que leur argent pourrait être mieux utilisé ailleurs, a déclaré Lawrence. Pour l’instant, les donateurs peuvent avoir l’impression d’aider leurs équipes préférées et les organismes de bienfaisance à faire leur travail en même temps.

“Il y a quelque chose qui fait du bien à voir un étudiant-athlète interagir avec des enfants par rapport à voir un étudiant-athlète faire la promotion d’une Mercedes ou d’une BMW ou d’une voiture de sport coûteuse, n’est-ce pas ?” Lawrence a déclaré.

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