VANCOUVER – Si vous louchez vraiment, vraiment fort, vous pouvez encore voir un chemin possible vers les séries éliminatoires pour les Whitecaps de Vancouver.
Le club a cependant besoin de beaucoup de résultats pour aller dans son sens, à commencer par une victoire contre le Austin FC en visite samedi.
“Il y a un peu de feu et nous l’avons mentionné”, a déclaré l’entraîneur-chef Vanni Sartini après l’entraînement vendredi. “Nous savons que cela ne dépend pas que de nous, mais si nous voulons entretenir cette petite flamme, nous devons gagner”
Vancouver (11-14-7) aborde ce match à trois places et cinq points en dessous de la barre des playoffs dans la Conférence Ouest de la Major League Soccer.
Austin (16-9-7) a déjà décroché sa place et occupe la deuxième place à l’Ouest.
Pour conserver leurs rêves d’après-saison ce week-end, les Whitecaps doivent non seulement battre Austin, mais aussi voir les San Jose Earthquakes renverser Minnesota United, le L.A. Galaxy battre le Real Salt Lake et les Seattle Sounders faire un match nul ou perdre face au Sporting Kansas City. Une victoire du Los Angeles FC sur les Portland Timbers ne ferait pas de mal non plus.
Même si tous les résultats vont dans leur sens, Vancouver aura toujours besoin d’une victoire contre le Minnesota le 2 octobre pour se qualifier pour la post-saison.
“Depuis un mois, c’est ça ou rien à chaque match”, a déclaré le défenseur Jake Nerwinski. “Nous devons gagner. Et j’espère que nous aurons de l’aide, aussi, en dehors de notre jeu.”
Les Whitecaps ont déjà affronté Austin une fois cette saison. Ce match, qui a vu Vancouver être blanchi 3-0 au Texas le 23 avril dernier, a été un tournant dans la campagne, selon Sartini.
Les ‘Caps étaient assis en bas du tableau après cette défaite avec seulement quatre points lors de leurs huit premiers matchs.
“Et si nous avions fait cela quelques semaines auparavant, peut-être que maintenant nous aurions quelques points de plus et ce serait un point complètement différent, une histoire complètement différente.”
Les succès ont été plus faciles à obtenir pour les ‘Caps depuis ce jour d’avril. L’équipe a accumulé 36 points en 24 matchs de MLS et a remporté le championnat canadien.
Le protocole de commotion a empêché le milieu offensif Ryan Gauld de participer au match précédent contre Austin, mais il sait que cette sortie était déterminante.
“Austin est un endroit difficile à aller pour n’importe qui à n’importe quel moment de la saison. Donc je pense qu’à partir de ce point, nous avons en quelque sorte réussi à prendre le virage et à commencer à récolter des points”, a-t-il déclaré. “Et j’espère que nous pourrons obtenir les trois points (samedi) pour nous rattraper de notre performance là-bas.”
Partir avec une victoire ne sera pas facile – Austin accueille Sebastian Driussi, qui a 21 buts sur la saison et rivalise avec Hany Mukhtar du Nashville SC pour le coffre d’or.
“C’est un bon joueur. C’est un braconnier, c’est un buteur”, a déclaré Nerwinski à propos du super attaquant. “Nous devons juste nous assurer que nous sommes conscients de lui autour de la boîte, parce que nous savons qu’il pourrait tirer à l’extérieur. (…) Donc nous devons juste nous assurer que nous sommes conscients quand les centres arrivent.”
Maxi Urruti, d’Austin, a également posé des problèmes à Vancouver par le passé, marquant neuf buts contre le club au cours de son passage dans cinq équipes différentes de MLS (Austin, Portland, Dallas, Montréal et Houston).
Contenir les deux Argentins nécessitera un effort de toute l’équipe, a déclaré Sartini.
“Nous devons être très bons et aussi très intelligents”, a-t-il déclaré. “Chaque fois que nous faisons notre travail, nous ne pouvons pas être impatients ou avides.”
AUSTIN FC (16-9-7) AT VANCOUVER WHITECAPS (11-14-7)
Samedi, B.C. Place
Introduits et exclus : Les Whitecaps seront privés de l’attaquant Deiber Caicedo, qui a subi une opération au genou pour mettre fin à la saison. Ils seront également privés du milieu de terrain Alessandro Schopf, dont la femme a donné naissance à leur premier enfant jeudi. Austin a inscrit le défenseur Ruben Gabrielsen (ischio-jambier) comme douteux pour le match de samedi, tandis que le défenseur Freddy Kleemann (genou) et l’attaquant Washington Conozo (abdomen) ont été exclus en raison de blessures.
Avantage du terrain à domicile : Les ‘Caps ont une fiche à domicile de 9-4-3 cette saison et Austin a eu des difficultés à l’extérieur récemment, perdant deux matchs consécutifs à l’extérieur et encaissant huit buts lors de ses trois derniers matchs à l’extérieur. Les visiteurs ont un bilan routier de 8-6-2 cette année.
GONE STREAKING : Vancouver cherche à prolonger sa série de victoires à trois matchs consécutifs pour la première fois depuis août 2021, lorsqu’ils ont battu Austin à l’extérieur sur la route et ont remporté des victoires à domicile contre le Los Angeles FC et le Real Salt Lake.
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 30 septembre. 30, 2022.
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