Il y a une chose sur laquelle nous sommes tous d’accord : Tua Tagovailoa n’avait rien à faire sur le terrain.

Pas en seconde période dimanche dernier.

Pas en première période jeudi soir.

Au delà, ça devient beaucoup plus compliqué.

Le quarterback des Miami Dolphins a été emporté sur une civière avec une commotion cérébrale lors d’un match en prime-time contre les Cincinnati Bengals jeudi, un incident particulièrement effrayant car il est survenu à peine quatre jours après qu’un autre coup dur contre les Buffalo Bills l’ait laissé vacillant.

“Je suis malade”, a déclaré l’ancien linebacker de la NFL Emmanuel Acho dans une vidéo postée sur Twitter. “Quand est-ce qu’on va se soucier de la sécurité des joueurs ? Trop c’est trop.”

Ce qui est sûr, c’est que la ligue a pris des mesures pour rendre le jeu plus sûr, des protocoles de commotion aux changements d’équipement en passant par de nouvelles règles qui pénalisent les coups brutaux.

Mais il n’y a pas de réponse facile lorsqu’il s’agit de protéger les joueurs qui participent volontairement à un sport violent, sachant qu’il est impossible d’effacer totalement le risque de blessures catastrophiques.

La NFL pourrait certainement faire plus. Les équipes aussi. Et le syndicat des joueurs. Et les joueurs eux-mêmes, qui sont souvent leurs pires ennemis lorsqu’il s’agit de leur santé et de leur bien-être.

Cela dit, quelque chose est clairement passé entre les mailles du filet dans cette affaire.

Tous ceux qui ont visionné le coup dimanche – Tagovailoa a été poussé après un lancer déséquilibré, l’arrière de sa tête heurtant le gazon – a vu les signes révélateurs d’une commotion cérébrale.

Tagovailoa s’est relevé comme un boxeur ivre de coups de poing. Il a secoué sa tête, essayant apparemment d’évacuer les toiles d’araignée. Ses jambes ont flanché, le faisant tomber brièvement à genoux, avant qu’on ne l’aide à rejoindre la ligne de touche.

De façon étonnante, il n’a manqué que trois snaps de Miami à la fin de la première mi-temps. Tagovailoa est revenu après la pause pour terminer le match, menant Miami à une victoire de 21-19 sur les Bills.

Alors que le QB et son équipe ont insisté sur le fait qu’une blessure au dos était à l’origine de ses jambes caoutchouteuses, cette explication a été, à juste titre, accueillie avec scepticisme.

A tel point que la NFL et le syndicat des joueurs ont lancé une enquête conjointe pour s’assurer que les protocoles relatifs aux commotions cérébrales étaient respectés.

L’enquête devrait durer jusqu’à deux semaines. Au minimum, Tagovailoa aurait dû être obligé de s’asseoir jusqu’à ce qu’elle soit terminée.

Il semble également logique dans ce genre de cas d’exiger un examen plus approfondi par une équipe médicale indépendante, afin de s’assurer qu’un traumatisme crânien n’est pas à l’origine du problème, même lorsque le joueur passe les premiers tests.

Au contraire, les Dolphins – dernière équipe invaincue de l’AFC avant leur perte de 27-15 face aux Bengals – a autorisé Tagovailoa à jouer sur un retournement de situation plus court qu’à l’accoutumée contre les champions de conférence en titre.

Au bout de six minutes environ de la première mi-temps, les pires craintes de chacun se sont réalisées. Tagovailoa a été poursuivi par un lineman de 340 livres, a tourné sur lui-même et tossé sur le gazon la tête la première.

Alors qu’il était au sol, les mains de Tagovailoa se sont figées devant son masque facial, ses doigts fléchissant maladroitement dans ce qui semblait être la soi-disant “réponse d’escrime” provoquée par un coup traumatique au cerveau.

Il ne s’est pas relevé cette fois-ci.

“Je ne pouvais pas croire ce que j’ai vu hier soir. Je n’ai pas pu croire ce que j’ai vu dimanche dernier”, a déclaré l’entraîneur des Ravens, John Harbaugh, reflétant l’exaspération et l’indignation émanant de toute la ligue un jour plus tard. “Je n’avais jamais rien vu de tel auparavant. C’est juste que c’était vraiment quelque chose que je ne pouvais pas croire ce que je voyais.”

JC Tretter, président de l’Association des joueurs de la NFL, a déclaré qu’il était impératif de déterminer comment un joueur avec ce qu’il a appelé “un symptôme d’interdiction” a été autorisé à réintégrer un match en premier lieu dimanche, sans parler de la raison pour laquelle il a été autorisé à jouer à nouveau quatre jours plus tard.

Tretter a également reconnu que les protocoles sont entravés par la science inexacte de la détermination des lésions cérébrales. Des erreurs peuvent être commises, même lorsque chaque étape est suivie à la lettre des directives.

“Jusqu’à ce que nous disposions d’une méthode objective et validée pour diagnostiquer les lésions cérébrales, nous devons faire tout notre possible, y compris modifier les protocoles, pour réduire davantage le potentiel d’erreur humaine”, a-t-il déclaré. “Un échec du jugement médical est un échec des protocoles quand il s’agit du bien-être de nos joueurs.”

Après sa dernière blessure, Tagovailoa a été chargé sur une planche dorsale, stabilisé et attaché à une civière. Il n’y avait aucun doute qu’il avait subi une commotion cérébrale. Il devra être exempt de symptômes avant d’être autorisé à rejouer.

“Mon rythme cardiaque est littéralement accéléré parce que j’ai vu Tua présenter des symptômes semblables à ceux d’une commotion la semaine dernière, et ils l’ont laissé revenir dans le jeu”, a déclaré Acho. “Ils ont appelé ça une blessure au dos. C’était peut-être le cas, mais il présentait des symptômes similaires à ceux d’une commotion cérébrale. Il vaut mieux être sûr que désolé.”

Peut-être que ce sera un autre appel au réveil pour un sport qui a laissé une litanie d’humains brisés et endommagés dans son sillage.

Certainement, le cas de Tagovailoa a attiré plus d’attention en raison de la position qu’il occupe, la place la plus proéminente et la mieux payée sur le terrain. La plupart des fans ont déjà tourné la page sur le cornerback des Bills, Dane Jackson, qui a subi une blessure effrayante lors du match du 19 septembre contre le Tennessee, une blessure qui l’a obligé à être transporté d’urgence à l’hôpital avec la tête immobilisée.

Jackson dit qu’il va bien et qu’il est prêt à reprendre le jeu.

Espérons que Tagovailoa se rétablisse aussi, même s’il devrait réfléchir sérieusement à savoir si ce jeu qu’il aime tant en vaut vraiment la peine.

Quelques-uns ont rassemblé le courage de s’éloigner plutôt que de risquer des blessures qui pourraient les affecter pour le reste de leur vie.

Si Tagovailoa, âgé de seulement 24 ans, est confronté à une telle décision, espérons qu’il prendra la bonne décision.

Il est grand temps que quelqu’un le fasse.

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Le journaliste sportif Tim Reynolds à Miami a contribué à ce reportage.

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Paul Newberry est chroniqueur sportif national pour l’Associated Press. Vous pouvez lui écrire à pnewberry(at)ap.org ou à https://twitter.com/pnewberry1963

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