VICTORIA – Le défi que Nick Nurse a lancé à Scottie Barnes au début de la dernière saison morte était de continuer à améliorer son jeu. Plutôt simple, mais pas nécessairement si facile après une saison de recrue exceptionnelle.

“Nous parlions tous de quel est son plafond ? Quel est son plafond ? Quel est son plafond ? Et pour moi, c’est qu’il continue à jouer aussi dur et à concourir aussi dur qu’il le peut… avec l’expérience et le temps et le travail des compétences et les compétences qui s’améliorent, il va juste continuer à se diriger vers ce plafond”, a déclaré Nurse.

“Mais je pense que c’est un défi, n’est-ce pas ? Je pense que c’est un défi”, a-t-il ajouté. “Le gamin a joué dur l’année dernière et le gamin a rivalisé l’année dernière, et pouvez-vous continuer à faire cela chaque fois que le ballon monte ?”

Le jeune Barnes, âgé de 21 ans, drafté en quatrième position par Toronto, a obtenu les honneurs de recrue de l’année de la NBA la saison dernière, avec une moyenne de 15,3 points sur 49,2 % de tirs, 7,5 rebonds et 3.5 passes décisives par match.

Quatre jours après le début du camp d’entraînement à l’Université de Victoria, Nurse a constaté une amélioration dans le tir de Barnes.

“On sent que c’est mieux et qu’il fait plus dans le rythme de ce que nous faisons”, a déclaré Nurse après l’entraînement de vendredi. “Il n’hésite pas du tout à les prendre, les trois points. Il fait toujours le reste du travail. Il a ce long, lent et fort drive où il le met dans le panier.

“Il a ce truc de pull-up quand il a un avantage de taille. Mais la fréquence à laquelle il les laisse partir est certainement en hausse.”

L’infirmière a déclaré que Barnes a également apporté des améliorations à son corps d’un mètre quatre-vingt-dix-sept et d’un poids de 227 livres.

“Chaque fois que je le voyais l’été, je me disais ‘Wow !’…. Il est en grande forme. Il a l’air fort et je pense que ce qui est bien, c’est qu’il le sent aussi, et qu’il s’en sert bien ? C’est un joueur physique, mec, ce qui est bien.”

La bataille est engagée

La lutte pour les dernières places sur l’alignement entre Dalano Banton, originaire de Toronto, Justin Champagnie, D.J. Wilson et Josh Jackson a été féroce jusqu’à présent au camp.

“Nous faisons un vote du personnel chaque jour et ce vote change chaque jour”, a déclaré Nurse. “Vous pouvez dire que c’est compétitif.”

Les Raptors ont 20 joueurs au camp et doivent réduire ce nombre à une liste de 15, plus deux joueurs sur des accords à double sens entre l’équipe NBA et les Raptors 905, l’affilié G League du club.

“Ce sera intéressant”, a déclaré Nurse. “Vous pouvez faire un cas pour à peu près tout le monde. Nous allons commencer à le composer dès maintenant.”

L’évaluation des joueurs à bulles se poursuivra lors du premier match de présaison dimanche à Edmonton.

Notes : Les Raptors se sont entraînés en t-shirt orange vendredi pour commémorer la Journée nationale pour la vérité et la réconciliation.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 30 septembre 2022.

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