Les gars du bullpen sont allés dîner à Yorkville, puis quelques retardataires ont continué dans un bar sportif. Avec un clinch sous le coude.

George Springer s’est endormi sur le canapé, épuisé d’avoir joué avec son fils en bas âge, George IV, et n’a découvert l’heureuse nouvelle de son équipe qu’à son réveil.

Bo Bichette et Santiago Espinal, meilleurs amis, ont regardé ensemble leurs fortunes – une fois éloignées, déterminées à la manière d’un domino – se dérouler à la télévision.

Et le manager intérimaire John Schneider était parti se promener le long du lac, la joyeuse nouvelle transmise via FaceTime par sa femme Jess, qui assurait également un play-by-play impertinent.

Après, à peu près tout le monde s’est connecté sur le chat collectif de l’équipe. Certains ont passé de vrais coups de fil. Comme, qui fait encore ça, laisser ses lèvres parler plutôt que ses pouces ?

Dans l’embarras, le roster s’est dispersé lors d’un jour sans jeu, certains étant solitaires ou faisant leur groove par petits compléments – et, oh oui, faire les playoffs. Grâce à Boston, qui pour le troisième match consécutif a éliminé Baltimore à Fenway, assurant à Toronto une carte de danse de wild-card d’après-saison. Les Blue Jays tiennent à remercier chaleureusement les Red Sox.

“C’est un peu bizarre que ce soit un jour sans”, a déclaré Danny Jansen vendredi, juste avant que Toronto n’entame une série de week-end contre ces mêmes Bosox – une équipe que les Jays ont dominée en 2022, avec un bilan de 14-3 après la victoire 9-0 de vendredi. “Je pense que c’était la première fois dans l’histoire des Blue Jays, qui pue un peu à cet égard.”

Oui, en effet. La première fois que le sort de l’équipe a été décidé au cours d’une journée de farniente. Le club a fait comme si le jeudi n’avait jamais existé : champagne au frais dans le clubhouse pour une célébration d’après-match, qu’il y ait une victoire ou une défaite contre Boston. Donc, des réjouissances non spontanées, provoquées – probablement Hazel Mae allait être trempée de toute façon – un peu ringardes, pour être honnête. Mais, pour citer le Pape : Qui suis-je pour juger ?

Quoi qu’il en soit, cette saison a été une véritable corvée qui n’a jamais atteint le zénith de baseball que l’on attendait de cette équipe et qui a vu un manager sympathique, Charlie Montoyo, se faire virer en cours de route. Il y a eu des baisses inexplicables et quelques poussées prometteuses, des individus qui ont pris l’équipe à la gorge par moments, mais jamais l’éblouissement pour égaler ce que Vladimir Guerrero Jr. a fait il y a un an, ou Bichette, ou le splendide Cy-mastery d’un Robbie Ray.

Jansen est le Blue Jay ayant la plus longue durée de vie, cinq ans avant le mât, arrivé deux ans après que Toronto ait fait son retour terriblement retardé à la post-saison lors d’apparitions consécutives, 2015 et 2016, avec une toute autre génération de joueurs. Mais le receveur n’a eu qu’une gorgée de miel des playoffs.

“J’ai joué deux matchs en 2020 dans la série de wild-card. Nous avons perdu ces deux matchs.” Tampa Bay, on s’en souvient, a balayé au Trop, une reprise de destination que les Jays espèrent éviter la semaine prochaine, le qui-où-quand étant encore indéterminé à cinq matchs de la fin.

“J’ai eu beaucoup de chance pour ce petit bout de post-saison alors”, a dit Jansen. “C’était l’année folle, nous jouions à Buffalo et c’était l’année du COVID donc tout était sauvage, n’est-ce pas ? Pour être en mesure de le faire à nouveau dans une saison normale et de jouer devant notre public toute l’année, c’est définitivement génial.”

Brève parenthèse ici pour noter que Jansen, malgré deux longs passages sur la liste des blessés – 63 matchs manqués avec une entorse oblique et une fracture du métacarpe – a tranquillement mis en place une saison dandy, enregistrant un record de carrière de 14 home runs avec sa bombe solo mercredi et contribuant de manière significative à la stabilisation de Toronto au cours des dernières semaines : 26 pour 75 au cours de ses 16 derniers matchs (.347) avec six doubles, cinq coups de circuit, 13 RBI et 13 passes. Le tandem torontois composé de Jansen et d’Alejandro Kirk est en tête des grandes ligues pour la moyenne au bâton et l’OBP.

Oui, Danny, dont certains observateurs avaient prédit qu’il serait parti d’ici la date limite des échanges en juillet.

“J’ai toujours été une personne qui prend les erreurs et essaie d’exceller dans l’échec”, a déclaré l’aimable backstop. “Il y a eu des années où j’ai eu du mal. Mais je pense que je commence tout juste à en savoir plus sur moi-même et sur mon approche de la plaque. Juste plus de temps, plus d’at-bats.

“Je suis très fier de moi. J’espère évidemment juste continuer cela dans la post-saison et faire tout ce que je peux pour aider l’équipe.”

C’était un refrain familier dans l’abri des limbes – la post-saison liée et peut-être soulagée à propos, se rappelant la déception morose d’il y a un an, manquant la coupe par un match, mais incertaine de tout autre chose. Il est tout à fait possible que les Jays tirent l’avantage du home-park pour l’engagement de la wild-card, ce qui ferait certainement sauter les yeux de Rogers Inc. avec des signes de dollars.

“C’est pour cela que vous jouez, pour accéder à la post-saison et espérer être la dernière équipe debout”, a déclaré Springer, le MVP des World Series en 2017. On s’attendait à ce qu’il conduise le moteur des séries éliminatoires de Toronto l’an dernier, sauf qu’il a déraillé au cours d’une saison qui s’est mise en portefeuille de Dunedin à Buffalo en passant par Toronto.

“J’ai joué avec des gars, j’ai parlé à des gars qui ont joué cinq, 10, 15 ans et qui n’ont jamais eu la chance de participer à un match d’après-saison.” (Il suffit de regarder Whit Merrifield sur le banc comme pièce à conviction A.) “Quand vous entendez des choses comme ça, vous prenez toujours du recul et vous apprenez à apprécier à quel point c’est spécial. Le fait d’accomplir cet objectif. C’est génial.

“Il y a de bonnes équipes qui ne vont pas participer à la post-saison. Mais pour nous, être l’une des six dernières équipes de la Ligue américaine, c’est énorme.”

Bichette a rappelé que c’était l’objectif que l’équipe s’était fixé lors de l’entraînement de printemps, ce n’est donc que la première de plusieurs cases à cocher, espèrent-ils, en tant que collection de joueurs plus âgés et vraisemblablement plus sages que le noyau qui n’a pas réussi à atteindre la terre promise il y a 12 mois et qui s’est à peine mouillé dans l’arène des séries éliminatoires un an auparavant.

“Tout le travail acharné a porté ses fruits”, a déclaré l’arrêt-court de 24 ans qui a été très chaud en septembre – 48 coups sûrs, le plus grand nombre par un Blue Jay au cours d’un mois, avec 11 doubles, un triple et sept coups de circuit – et a regagné sa place de numéro 2 dans l’alignement des frappeurs. ” Nous avons beaucoup investi et nous avions de grandes attentes envers nous-mêmes.

“Évidemment, l’année dernière, la façon dont elle s’est terminée… et puis cette année n’a pas été facile non plus. Nous avons dû nous battre et traverser des hauts et des bas. Donc ça veut dire beaucoup.”

C’est arrivé à temps – pour autant, en tout cas, qu’un morceau de post-saison soit assuré. Faites abstraction des analyses, de l’expertise des observateurs, des faux pas de la direction, du récit des montagnes russes au jour le jour, et cet aboutissement se résume à une floraison de septembre.

Bo va droit au but :

“Je pense que les choses étaient en jeu et que nous n’avions donc pas vraiment le choix.”

Rosie DiManno est une chroniqueuse basée à Toronto qui couvre les sports et les affaires courantes pour le Star. Suivez-la sur Twitter : @rdimanno

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