Le pilote le plus populaire de NASCAR a déclaré samedi que le sport avait fait un pas en arrière inacceptable en matière de sécurité avec sa nouvelle voiture Next Gen, une rare expression publique de l’opinion de Chase Elliott.

Les meilleurs pilotes de NASCAR se sont essentiellement transformés en une foule en colère alors qu’ils se dirigent vers la course éliminatoire de dimanche à Talladega Superspeedway. Alex Bowman et Kurt Busch sont tous deux sur la touche à cause de commotions cérébrales, et Cody Shane Ware courra avec un pied cassé. Les trois pilotes ont été blessés dans des accidents survenus dans la nouvelle voiture Next Gen de NASCAR.

La voiture a connu une phase de lune de miel lors de ses débuts en début d’année car elle a tenu sa promesse d’améliorer les courses et d’égaliser le terrain de jeu compétitif. Et si la Next Gen a dû faire face à quelques bugs au cours des sept premiers mois, la voiture connaît désormais de sérieux problèmes pendant la partie de la saison consacrée aux playoffs.

Ce qui a créé un sentiment d’urgence croissant de la part des pilotes, selon lequel la NASCAR doit adoucir l’arrière des voitures dans l’intérêt de la sécurité.

Bowman et Busch ont tous deux été blessés lorsque l’arrière de leur voiture a heurté le mur. Parce que la Next Gen a été conçue pour être durable, leurs crashs semblaient routiniers, alors qu’en réalité, la plupart de l’énergie de l’impact a été absorbée par le conducteur. Busch est out pour une 11e course consécutive:Bowman a chuté au 98e tour dimanche dernier au Texas, a communiqué par radio avec son équipe pour dire que c’était le coup le plus dur de sa vie, est apparu malade sur sa caméra embarquée et a pourtant continué à conduire 231 tours. On lui a diagnostiqué sa commotion jeudi.

“Ces types d’incidents qui entraînent des blessures. … Je ne suis pas médecin, mais j’ai vu beaucoup de voitures reculer dans le mur et le gars allait bien”, a déclaré Elliott, qui fait équipe avec Bowman chez Hendrick Motorsport, samedi avant les qualifications à Talladega.

“Personne n’est à l’abri ; ça pourrait être moi la semaine prochaine. Cela pourrait être n’importe lequel de mes pairs ou de mes collègues concurrents. Je déteste simplement nous voir reculer et j’ai peur que ce soit le cas”, a ajouté Elliott.

Elliott a chuté la semaine dernière lorsque son pneu a lâché alors qu’il menait au Texas. Bien qu’il ait été élu pilote le plus populaire par les fans ces trois dernières années, le fils de 26 ans du Hall of Famer Bill Elliott ne rend que très rarement publiques ses opinions sur les controverses.

Mais les pilotes en ont clairement assez après que la Next Gen ait été un désastre pour une quatrième course de playoffs consécutive. Denny Hamlin et Kevin Harvick ont publiquement appelé NASCAR pour ne pas faire assez pour assurer la sécurité des pilotes.

NASCAR est catégorique : elle travaille sans relâche pour régler les problèmes, et des changements de règles ont été apportés pour répondre à une soudaine éruption d’incendies de voitures dans la course d’ouverture des playoffs à Darlington. NASCAR pourrait commencer à vérifier les niveaux de pression d’air sur les pneus pour déterminer si les récentes défaillances se sont produites parce que les équipes poussent au-delà des réglages recommandés par Goodyear. Mais il ne semble pas y avoir de solution rapide pour assouplir le châssis.

Chase Elliott se tient sur la voie des stands alors qu’il attend de se qualifier pour la course automobile de la série Cup de la NASCAR à Kansas Speedway, Kan, Samedi 10 septembre 2022.

Elliott a déclaré que la NASCAR avait largement le temps de développer la voiture et de découvrir ces nouveaux problèmes. La Next Gen a été annoncée en 2019 comme devant faire ses débuts en 2021, mais en 2020, NASCAR a déplacé les débuts à cette saison en raison des ralentissements de COVID-19.

“Heck, nous avons eu beaucoup de temps pour tester cette voiture et l’écraser, faire toutes les choses que nous devons faire pour nous assurer que certaines de ces choses qui se produisent maintenant ne se produisaient pas”, a déclaré Elliott. “Nous avons eu une tonne de temps pour le faire, et cette voiture a été retardée d’une année civile entière en plus de cela. Nous avons eu une année supplémentaire de temps pour travailler dessus et nous sommes toujours dans cette position.

“Il n’y a aucune excuse pour reculer. Nous avons trop de gens intelligents, trop de technologie, trop d’années de plantage. Nous ne devrions pas être dans la position dans laquelle nous sommes. Lorsque vous sortez un nouveau produit, vous devriez aller de l’avant, ne pas rester le même ou reculer, surtout dans la catégorie de la sécurité.”

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