La série de birdies de Hubbard lui permet d’atteindre 65 et de mener Hughes d’un coup
JACKSON, Miss. (AP) – Mark Hubbard a enchaîné cinq birdies consécutifs sur le back nine et a terminé par un superbe coup à 4 pieds, ce qui lui a donné un 7-under 65 et une avance d’un coup samedi au Sanderson Farms Championship alors qu’il est en quête de sa première victoire sur le PGA Tour.
Hubbard a connu 163 départs en six ans sans gagner, et ce serait une chance comme une autre. C’est la première fois qu’il détient une avance de 54 trous sur le circuit.
Mackenzie Hughes, de Dundas, en Ontario, a montré à quel point tout peut changer en si peu de temps au Country Club de Jackson.
Hughes a envoyé son approche longue au 18e et a dû faire face à un putt difficile en remontant de l’herbe tondue de près jusqu’à un green qui s’est éloigné de lui. Juste au moment où il semblait que Hubbard pouvait avoir une avance de trois coups, Hughes a réussi le putt de 30 pieds pour un birdie et un 68.
Hubbard était à 15-under 201, un coup devant Hughes.
Scott Stallings était également dans le coup quand il a chippé hors des buissons à 10 pieds sur le 15e par-4 atteignable pour atteindre 14 under. Mais ensuite, après avoir enchaîné 51 trous consécutifs sans bogey, Stallings a manqué les fairways à gauche sur les 16e et 18e trous et a fait un bogey sur chacun d’eux.
Il a joué 68 et était à trois coups derrière avec le vainqueur du Honda Classic Sepp Straka (69) et Garrick Higgo (68), qui a bien rebondi après un double bogey sur le 12e trou alors qu’il avait le wedge à la main depuis 119 yards dans le fairway.
Le Belge Thomas Detry, qui avait entamé le troisième tour à égalité avec Hughes, n’a réussi qu’un seul birdie au cours d’une journée où les scores étaient bons, a tiré 74 et s’est retrouvé à sept coups derrière.
L’ancien champion PGA Keegan Bradley a donné le ton très tôt avec un 64 qui l’a laissé à quatre longueurs en fin de journée. Sur ce parcours, il est important de profiter d’une portion du neuf arrière avec une paire de par 5 et un par 4 atteignable.
C’est ce qu’a fait Hubbard, 33 ans, aussi bien que n’importe qui.
“J’ai fait un bon travail en profitant des trous accessibles”, a-t-il déclaré.
Sa série de cinq birdies a commencé sur le par-5 11 avec un pitch à portée de tap-in. Il a réalisé une paire de birdies à 8 pieds sur les deux trous suivants, a fait un deux-putts de 15 mètres sur le par-5 du 14e et a ensuite chippé joliment derrière le green sur le court 16e pour un birdie à 4 pieds.
Sa journée s’est terminée par un magnifique mid-iron qui a recouvert le drapeau et s’est posé juste à droite.
“Ce n’était pas aussi excitant que le montre la carte de pointage, car j’étais au bon endroit à chaque fois”, a déclaré Hubbard.
Hughes a également bien fait pendant la période de pointage et a presque réussi un birdie depuis les buissons, tout comme Stallings, au 15e. Il a reculé avec un coup de départ qui ne lui a laissé aucune place entre les arbres pour atteindre le green. Mais la finition a été idéale.
“C’était énorme”, a déclaré le Canadien. “Je pensais qu’en me mettant derrière, ça allait être un deux coups difficile. Voir cette balle entrer était un gros bonus. Cela me met un arrière demain, et je voulais être aussi proche de Mark que possible.”
Le meilleur résultat en carrière de Hubbard est une deuxième place à Houston en 2020. Il n’avait pas de grandes attentes cette semaine, principalement en raison d’une blessure mineure. Il semble que sa fille ait accidentellement fait tomber un couteau de la table et sur son pied la semaine dernière.
“J’avais donc un trou dans mon pied toute la semaine, et je n’ai pas pu m’entraîner du tout la semaine dernière, alors je venais en quelque sorte ici pour essayer de me préparer pour Vegas, pour être honnête”, a-t-il déclaré. “Je pense que cela a probablement beaucoup à voir avec le fait que les attentes sont faibles.
“Cela dit, je me sentais incroyablement bien dans mon jeu au cours des six, sept derniers mois, alors j’essaie simplement de faire avec, de garder ces attentes faibles et d’essayer de frapper de bons coups de golf.”
Nick Taylor, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, est à égalité au 15e rang et à sept coups de la tête, tandis qu’Adam Hadwin, d’Abbotsford, est à huit coups et à égalité au 25e rang. Adam Svensson, de Surrey, en Colombie-Britannique, et Michael Gligic, de Burlington, en Ontario, sont tous deux à égalité au 62e rang et à 12 coups de la tête.
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