Georgia Tech assomme Pitt (24e) 26-21 pour les débuts d’entraîneur de Key
PITTSBURGH (AP) – Brent Key a tenu le ballon que lui a remis son nouveau patron et a pointé du doigt le logo doré “GT” qui y figure, un symbole que l’ancien lineman de Georgia Tech devenu entraîneur-chef par intérim chargé de maintenir le programme en difficulté de son alma mater tient à cœur depuis un quart de siècle et plus.
“Cela signifie tout pour moi”, a déclaré Key, en tapotant les lettres en relief pour faire son effet.
Ça y ressemblait, tant pour Key que pour le groupe qu’il est soudainement chargé de diriger.
Cinq jours après le licenciement de Geoff Collins, quatre matchs après le début de sa quatrième saison, les Jackets jaunes ont répondu par une victoire étonnante de 26-21 contre Pittsburgh (24e), samedi soir, qui était aussi emphatique qu’improbable.
La défense a harcelé les champions ACC en titre en leur imposant trois revirements. Le quarterback Jeff Sims a lancé pour un touchdown et couru pour un autre. Hassan Hall a écrasé les Panthers avec 157 yards au sol.
Et Key – qui a admis ne pas savoir quoi faire pendant l’avant-match après avoir été promu entraîneur de la ligne offensive pour remplacer Collins – était à l’aise au milieu de tout cela, créant une confiance en soi dans son groupe qui semblait inexistante pendant un départ de 1-3 qui a coûté leur poste à Collins et au directeur sportif Todd Stansbury.
“Après la semaine que nous avons eue, nous avons pu faire abstraction de tous les bruits, éliminer toutes les distractions et … nous concentrer pour aller de l’avant”, a déclaré Key. “Je suis très heureux pour ces enfants. Nous avons cru en eux. Nous savions qu’ils avaient ça en eux.”
Georgia Tech (2-3, 1-1 ACC) a mis fin à une série de neuf défaites face à des adversaires FBS – les cinq dernières par un score combiné de 210-20 – en frustrant les Panthers (3-2, 0-1) pendant de longues périodes et en faisant les jeux qui comptaient en fin de match.
Le seconde ligne Charlie Thomas a récupéré un fumble et intercepté le quarterback de Pitt, Kedon Slovis, ce qui a permis à Gavin Edwards de marquer deux de ses quatre field goals. Les Jackets jaunes, très inspirés, ont converti les trois revirements de Pitt en 13 points, dont une passe de 21 verges de Sims à E.J. Jenkins avec 10:30 à jouer qui a donné une avance de 19-7 à Georgia Tech.
Les Panthers (3-2, 0-1) sont revenus à cinq points sur une passe de touchdown de 26 yards de Slovis à Jaden Bradley à 1:57 de la fin, mais Hall a parcouru 63 yards sur le premier jeu de la possession assurée de Georgia Tech et Sims a ensuite foncé de 18 yards à 1:25 de la fin pour sceller efficacement la victoire.
“Je pense que le coach Key, il est juste arrivé, il savait que le licenciement du coach Collins était un moment dévastateur pour nous”, a déclaré Sims. “Il est arrivé et a juste gardé notre confiance.”
En charge d’essayer de faire quelque chose de la saison de son alma mater, Key a promis que les Yellow Jackets allaient “jouer la meilleure marque de football que nous pouvons possible.”
Au Acrisure Statdium détrempé et froid, cela signifiait s’appuyer fortement sur une défense qui n’a jamais laissé Slovis ou les Panthers s’installer confortablement jusqu’à ce qu’ils soient trop loin derrière.
Le transfert de l’USC a complété un décevant 26 des 45 passes pour 305 yards avec trois touchdowns – deux dans les 2 dernières minutes – et une interception alors que l’attaque de Pitt s’est essoufflée dans la seconde moitié sans le running back junior Israel Abanikanda. Le meilleur rusher de l’ACC est sorti à la fin de la première mi-temps avec une blessure non divulguée et son remplaçant, Vincent Davis, a perdu le ballon à deux reprises dans le territoire de Pitt pour mettre en place des scores de Georgia Tech.
“L’attaque n’a pas vraiment démarré jusqu’aux deux dernières séries du match”, a déclaré l’entraîneur-chef de Pitt, Pat Narduzzi. “Si nous avions fait ça (avoir du rythme) pendant tout le match, nous aurions eu une chance… De toute évidence, je n’ai pas fait un assez bon travail pour les préparer. ”
LE POINT FORT
Georgia Tech : Key, le premier ancien élève à diriger le programme depuis le mandat de Bill Curry dans les années 1980, a fait une déclaration préliminaire assez convaincante pour montrer qu’il devrait être considéré pour le poste à plein temps en remplacement de Collins. Ce qui manquait à Georgia Tech en termes d’esthétique, il l’a compensé en termes de cran tout en fermant en grande partie une attaque qui est arrivée avec une moyenne de 36 points par match.
Pitt : Les Panthers ont commencé la saison en parlant de répéter en tant que champions de l’ACC et peut-être de monter une course insurrectionnelle à la CFP. Une défaite en prolongation contre le Tennessee le mois dernier a fait dérailler le rêve de la CFP – aussi lointain soit-il – et maintenant, ils jouent à rattraper le retard dans la division côtière après seulement un match de jeu de conférence.
Implications des sondages
Au vu du carnage juste au-dessus d’eux dans les sondages, les Panthers semblaient avoir une chance de se hisser à nouveau dans le top 20. Au lieu de cela, ils vont sortir du classement pour la première fois depuis début novembre de l’année dernière, après avoir perdu à domicile en tant que favori de 22 points.
APRÈS
Georgia Tech : Retourne à domicile samedi prochain pour affronter Duke. Les Yellow Jackets ont battu les Blue Devils en octobre dernier, leur dernière victoire contre un adversaire FBS avant samedi soir.
Pitt : Termine un début de saison 2022 à domicile quand Virginia Tech vient samedi prochain. Les Panthers ont remporté chacune des deux dernières rencontres, dont une victoire 28-7 à Blacksburg en octobre dernier.
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