Dans une vidéo amusante prise par sa femme et partagée sur les médias sociaux au début du mois, un Taylor Pendrith échevelé et à l’air hébété, se prélassant sur son canapé à la maison, est au téléphone avec Trevor Immelman qui lui apprend qu’il a participé à la Coupe des Présidents en tant que l’un des six choix du capitaine du chef de l’équipe internationale.

La vérité, cependant, est que Pendrith savait qu’il avait obtenu le poste quelques jours auparavant. Ce n’était pas difficile à comprendre lorsqu’il a été convoqué au Quail Hollow Club de Charlotte, où se déroulait cette année la Presidents Cup, pour rencontrer Immelman, ses assistants et 11 autres joueurs internationaux le lundi suivant la fin du Tour Championship. Ce n’était pas un essai, c’était un entraînement.

Alors oui, Pendrith feignait une certaine surprise dans cette vidéo, mais jouer la Presidents Cup cette semaine reste néanmoins choquant pour lui.

Faire partie de l’équipe mondiale n’était pas du tout dans l’esprit de Pendrith il y a 12 mois, lorsqu’il a commencé sa saison de recrue sur le PGA Tour. C’était encore moins une idée lorsqu’il est resté sur la touche pendant des mois après le Players Championship en mars, après s’être fracturé une côte en s’entraînant au milieu du tournoi au TPC Sawgrass, où il s’est contenté d’une 13e place ex aequo.

La première préoccupation d’un débutant est de conserver sa carte du PGA Tour ; le cerveau de Pendrith était carrément fixé sur cela lorsqu’il a repris l’action en juillet.

Puis il a enchaîné quatre top-15 consécutifs, dont une deuxième place au Rocket Mortgage Classic, et est arrivé au BMW Championship avec une chance infime de se qualifier pour le Tour Championship. Pendrith n’a pas atteint cet objectif, mais son égalité au huitième rang au Delaware l’a fait passer au 47e rang du classement final de la FedEx Cup, un excellent résultat étant donné qu’il n’a joué que 21 fois.

Il s’est également avéré être la dernière preuve dont Immelman avait besoin pour nommer un deuxième Canadien dans son équipe. En quittant cette épreuve, Corey Conners, qui faisait déjà partie de l’équipe internationale, a dit à son bon ami Pendrith de ” s’attendre à un appel “.

“La première fois que j’ai vraiment pensé à (la Coupe des présidents), c’était dimanche après (la BMW), a dit Pendrith. “Je ne m’y attendais pas vraiment. Je pensais que c’était peut-être une possibilité, et j’avais évidemment joué un très bon golf, mais c’était super inattendu, et génial.”

Pendrith a rejoint le Sud-Africain Christiaan Bezuidenhout, le Colombien Sebastián Muñoz, l’Australien Cameron Davis et les Sud-Coréens Si Woo Kim et K.H. Lee parmi les ajouts d’Immelman. À l’origine, l’équipe internationale ne devait avoir que quatre choix de capitaine, mais l’exclusion de Cam Smith et de Joaquin Niemann pour avoir rejoint LIV Golf après le Tour Championship (la Presidents Cup est une propriété du PGA Tour) a nécessité deux sélections supplémentaires.

On ne sait pas si Pendrith aurait fait partie de l’équipe sans les choix supplémentaires, mais ce qui est certain, c’est la raison pour laquelle il a été choisi : Il est l’un des meilleurs conducteurs de balle du PGA Tour, se classant 10e sur le circuit en distance de conduite la saison dernière et 12e en coups gagnés au départ du tee, et Quail Hollow est un parcours sur lequel les bons conducteurs se régalent traditionnellement.

“Un joueur qui, selon nous, est en grande forme actuellement et dont le jeu correspond extrêmement bien à ce que nous savons de Quail Hollow”, a déclaré Immelman en nommant Pendrith dans l’équipe. “C’est l’un des plus longs frappeurs du circuit, il est dans le top 10 en distance de drive, et nous pensons donc pouvoir utiliser cela à notre avantage.”

À ce titre, Pendrith a révélé que lorsque l’équipe s’est réunie à Charlotte il y a deux semaines, il lui a été précisé que dans le format foursomes (coup alterné), il aurait (ou pourrait) avoir le driver en main à chaque fois qu’il s’avance sur le tee. Le routage mis en place pour la Presidents Cup est différent de celui utilisé pour le championnat annuel Wells Fargo du PGA Tour à Quail Hollow. Tous les par 3 de cette semaine se produisent sur des trous pairs tandis que la plupart des trous de conduite plus difficiles, ainsi qu’un par 4 atteignable, sont impairs.

“Nous étions là pour essayer de profiter de la semaine, et quand nous étions là, nous essayions de visualiser certains coups avec 50 000 personnes présentes”, a déclaré Pendrith. “Mais pour moi, j’ai juste essayé de faire un bon drive, de placer mon partenaire dans le fairway, et le parcours s’est bien déroulé pour moi. Ces trous sont essentiellement des drivers, donc si je peux bien les conduire et mettre mon partenaire dans un bon endroit, nous devrions être bons. Nous devrions avoir une semaine amusante et nous espérons obtenir quelques points.”

Et clairement, Pendirth espère qu’un de ses partenaires, si ce n’est le seul, sera Conners. Ni lui, ni Conners, ni Immelman, n’ont voulu se prononcer sur d’éventuels binômes, mais un duo entièrement canadien est logique à plusieurs égards. Non seulement Pendirth et Conners sont de grands amis, mais leurs jeux se complètent parfaitement dans le jeu d’équipe, le plus stable Conners, spécialiste éprouvé du jeu de match, pouvant libérer le plus puissant Pendirth.

Sans compter qu’ils seront encouragés par un paquet d’Ontariens qui feront le voyage vers le sud, dont la plupart viendront de Listowel, Ont, la ville natale de Conners et de sa femme, Malory, et la ” deuxième ville natale adoptée ” de Pendrith, puisque sa femme, Meg, en est également originaire.

“Ce sera déjà un moment cool pour les Canadiens, mais je pense que faire équipe avec nous serait vraiment cool, et je pense que nos jeux vont bien ensemble, alors on ne sait jamais, on verra”, a taquiné Pendrith. “Nous allons faire ce que Trevor veut. S’il arrive qu’il pense que nous ferions une bonne paire, ce serait incroyable, de jouer avec lui.”

Jason Logan est le rédacteur en chef du magazine SCOREGolf, qui appartient conjointement à Torstar, la société mère du Star. Il est basé à Toronto. Suivez-le sur Twitter : @jasonSCOREGolf

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