TALLADEGA, Ala. (AP) – Chase Elliott s’est frayé un chemin vers le prochain tour des séries éliminatoires avec une victoire dimanche à Talladega Superspeedway dans la première course propre encore de la post-saison de cette année.

Elliott était cinquième lors de la dernière reprise à deux tours de la fin et a pris le contrôle de la voie extérieure pour talonner le leader Ryan Blaney. Le champion de la Coupe 2020 a surgi avec une poussée d’Erik Jones dans le dernier tour, a jeté un bloc sur la tentative de Blaney de récupérer la victoire, puis a battu Blaney à la ligne d’arrivée par 0,046 seconde.

Elliott est le premier pilote en cinq courses de playoffs à se qualifier automatiquement pour le tour suivant avec une victoire, et il a récupéré la tête du classement de la Cup. Les quatre premières courses ont été remportées par des pilotes non éligibles au championnat dans un début chaotique de la post-saison de 10 courses.

“Cela vous permet de passer au prochain (tour) et c’est tout ce que vous pouvez demander, c’est juste d’ajouter plus d’opportunités”, a déclaré Elliott. “Donc c’est une grosse affaire et nous sommes excités pour cette dernière poignée d’événements et espérons que nous pourrons donner une course.”

Les quatre premières courses ont été remportées par des pilotes non éligibles au championnat dans un début chaotique de la post-saison de 10 courses. La nouvelle Next Gen de NASCAR a soudainement connu une série de problèmes, allant de pannes mécaniques à des problèmes de pneus en passant par des incendies inexpliqués, et la rigidité de la voiture a entraîné de violents accidents qui ont blessé au moins trois pilotes. Alex Bowman et Kurt Busch sont sur la touche à cause de commotions cérébrales, et Cody Shane Ware a couru dimanche avec un pied cassé. Busch a manqué 11 courses consécutives, tandis que Bowman a été blessé juste la semaine dernière.

La commotion de Bowman a poussé les pilotes à leur point de rupture alors que les vétérans ont commencé à critiquer ouvertement la lenteur de la NASCAR à répondre aux préoccupations qu’ils affirment avoir soulevées dès les premières étapes du développement de la Next Gen.

Samedi, le doux Elliott a enfin donné son avis et a fustigé la NASCAR pour avoir fait un pas en arrière en matière de sécurité. Il s’agissait d’une opinion inhabituelle de la part du pilote trois fois le plus populaire de la NASCAR, qui évite généralement les conversations controversées.

Mais avec son coéquipier Bowman de Hendrick Motorsports sur la touche, Elliott a clairement indiqué que la Next Gen doit être réparée. Ses commentaires sont intervenus au milieu de rumeurs infondées selon lesquelles les pilotes envisageaient soit une sorte de boycott dimanche à Talladega, l’un des circuits les plus imprévisibles et chaotiques du calendrier, soit d’organiser délibérément une course ennuyeuse.

Pour autant, les 37 pilotes se sont présentés à leur voiture comme prévu, et si la course a été calme et le plus souvent sans accident, ce n’est pas parce que les concurrents ont délibérément joué la sécurité pour envoyer un message à la NASCAR. Il y a eu 57 changements de tête entre 17 pilotes et sur les six avertissements, un seul était pour un accident impliquant plusieurs voitures.

“C’était une course assez calme à Talladega”, a déclaré Elliott. “C’est quelque chose de différent”

Le dernier avertissement est survenu parce que Daniel Hemric a calé sur la voie des stands avec un problème de moteur, alors qu’il restait sept tours à parcourir. Blaney était le leader et NASCAR a dû lancer l’avertissement parce que Hemric était bloqué à l’intérieur de sa voiture dans un endroit dangereux.

Le redémarrage pour deux derniers tours était à contrôler par Blaney, mais Elliott l’a parfaitement joué pour sa cinquième victoire de la saison. La victoire était un rebond massif après qu’Elliott ait chuté alors qu’il menait la semaine dernière au Texas à cause d’une défaillance de pneu, et cela l’a fait tomber au bord de l’élimination en séries éliminatoires.

Blaney a terminé deuxième pour l’équipe Penske et Michael McDowell troisième pour Front Row Motorsports, les Ford se contentant de la deuxième place. Ross Chastain, vainqueur à Talladega au printemps, a été quatrième pour Trackhouse Racing, puis Denny Hamlin a été cinquième et le pilote Toyota le mieux classé.

A SUIVRE

La course éliminatoire dimanche au Roval du Charlotte Motor Speedway. Le champ sera réduit de 12 à 8 après la course. Kyle Larson est le vainqueur en titre de la course, tandis que Chase Elliott a deux victoires sur le parcours hybride et que Ryan Blaney a remporté l’événement inaugural de 2018.

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