PITTSBURGH (AP) – Mike Tomlin a essayé de tenir le moment à distance aussi longtemps qu’il le pouvait.
Mitch Trubisky a fait de même tout en endurant avec courage – bien que futilement – ce qui est rapidement devenu un référendum hebdomadaire sur sa capacité à s’accrocher au poste de quarterback titulaire à Pittsburgh lors d’un lent démarrage.
Cela n’a pas eu d’importance. L’ascension de Kenny Pickett allait toujours être inévitable.
Au moment où le nom de Pickett s’est échappé des lèvres du running back du Hall of Fame Franco Harris au plus profond d’un casino de Las Vegas vers la fin du premier tour de la draft en avril dernier, le temps de Trubisky au sommet du tableau de profondeur était déjà à l’horloge.
L’horloge a atteint zéro à la mi-temps dimanche de ce qui a finalement qui s’est soldé par une défaite 24-20 face aux Jets de New York, quelques instants après qu’un jeu ait servi de microcosme au mandat probablement court et largement inefficace de Trubisky : un lancer désespéré vers la zone d’en-but qui a été récupéré, un lancer que Trubisky a fait alors qu’il était percuté tardivement par Carl Lawson de New York. Trubisky a réussi à se relever à temps pour pousser le défenseur des Jets D.J. Reed hors des limites du terrain après un retour de Keystone Kops qui n’a finalement pas compté.
Lorsque la deuxième mi-temps a commencé, Trubisky était sur la ligne de touche avec une casquette de baseball tandis que Pickett courait sur le même terrain qui lui a servi de rampe de lancement vers la célébrité l’automne dernier tout en réécrivant la plupart du livre des records de l’Université de Pittsburgh.
Tomlin dit qu’il s’est tourné vers Pickett en cherchant une étincelle. Ce qu’il a fait en réalité, c’est déplacer irrémédiablement les plaques tectoniques du vestiaire d’un joueur sélectionné comme le capitaine du présent il y a tout juste un mois à un joueur tabulé pour servir de visage de la franchise dans un avenir prévisible.
Bien que Tomlin ait refusé d’annoncer un titulaire pour la visite de dimanche à Buffalo, Pickett a fourni aux Steelers un avantage qui leur a manqué pendant la majeure partie de leur début de saison 1-3, un avantage que Trubisky, malgré toutes ses bonnes intentions, n’a pas réussi à fournir.
Il y a eu des erreurs, c’est certain. Chacune des trois incomplétudes de Pickett a en fait fini dans les mains de joueurs des Jets (deux d’entre elles étaient effectivement des jump balls où le receveur visé a perdu la lutte pour le ballon, l’autre un chuck vers la end zone sur le dernier snap).
Mais il semblait aussi ne pas avoir peur de prendre des risques, un état d’esprit que Trubisky n’a pas voulu ou pu adopter, peut-être parce que Tomlin et le coordinateur offensif Matt Canada lui ont dit qu’il avait gagné le poste parce qu’il avait pris de bonnes (lire : sûres) décisions pendant le camp d’entraînement.
Le quarterback des Steelers de Pittsburgh, Kenny Pickett (8), est félicité par le tight end Pat Freiermuth (88) après avoir plongé en traversant le but pour marquer contre les New York Jets pendant la deuxième mi-temps d’un match de football NFL, dimanche, oct. 2, 2022, à Pittsburgh.
Pour être très clair, leurs problèmes vont bien au-delà du jeu du quarterback. La défense a cédé en fin de match lors des quatre rencontres, le dernier pratfall ayant eu lieu en laissant Zach Wilson rallier les Jets à partir d’un déficit de 10 points au quatrième quart-temps dans une ville où New York n’avait gagné qu’une seule fois dans l’histoire de la franchise avant dimanche.
“Bon, mauvais ou indifférent, il y aura toujours un projecteur sur la position du quarterback”, a déclaré le defensive tackle Cam Heyward, ajoutant plus tard, “(mais) je pense que tout le monde peut regarder cela et dire ‘1-53, nous devons tous être meilleurs.
Vrai, mais la décision de Tomlin n’a laissé aucun doute sur qui est le numéro 1 maintenant, pour le meilleur et pour le pire.
C’est le numéro 8.
Ce qui marche
Le jeu courant. En quelque sorte. Les Steelers ont régulièrement augmenté leur nombre de courses au cours des quatre premiers matchs, passant de 75 à 91, 104 et 119 contre les Jets. L’agent libre recruté sans contrat Jaylen Warren a une moyenne solide de 5,0 yards par course en remplaçant Najee Harris, mais il doit apprendre à conserver le ballon.
Ce qui a besoin d’aide
Pour une équipe construite pour gagner avec peu de marge d’erreur, les équipes spéciales n’ont pas réussi à faire la différence en dehors du botteur Chris Boswell, qui a égalé son record en carrière avec un field goal de 59 yards dimanche. Gunner Olczewski n’a pas de retour de coup de pied de quelque nature que ce soit de plus de 20 verges et a déjà perdu le ballon deux fois.
STOCK UP
Le George Pickens du camp d’entraînement est de retour. Le nouveau receveur large a attrapé six passes pour 102 verges dimanche, semblant tout à fait la menace de gros jeux que les Steelers avaient envisagée lorsqu’ils l’ont sélectionné au deuxième tour.
Le prochain défi ? L’amener dans la zone d’en-but. Pickens doit encore marquer un touchdown un mois après le début de sa carrière professionnelle.
STOCK DOWN
Alors que Pickens est en pleine ascension, Diontae Johnson et Chase Claypool semblent reculer.
Claypool n’a pas réussi à attraper de balle pour la deuxième fois seulement de sa carrière de trois ans et n’a pas réussi à arrêter un heave sur un ballon 50/50 de Pickett qui s’est transformé en interception. Johnson a laissé une passe de Trubisky lui échapper des mains pour un pick en première mi-temps qui a permis aux Jets de marquer un field goal, une semaine après que quelques drops en fin de match à Cleveland se soient avérés coûteux.
INJURIES
Heyward a été contrôlé pour des blessures à la cheville et au coude mais est resté dans le jeu, bien qu’il ait été ralenti par moments. … S Minkah Fitzpatrick s’est blessé au genou mais est resté sur le terrain. … S Terrell Edmunds est entré dans le protocole des commotions cérébrales lorsqu’il a été secoué en essayant d’intercepter une passe à la fin de la première mi-temps et n’est pas revenu. … CB Cam Sutton souffre d’un problème aux ischio-jambiers.
Numéro clé
12-4 – le bilan combiné à ce jour des quatre équipes suivantes dans le calendrier de Pittsburgh : Buffalo (3-1), Tampa Bay (2-2), Miami (3-1) et Philadelphie (4-0).
Etapes suivantes
Trouver un moyen de réparer une défense qui s’essouffle en fin de match, et le faire en se rendant chez les Bills sans le défenseur extérieur All-Pro T.J. Watt, qui manquera au moins un match de plus alors qu’il est sur la réserve des blessés en train de se remettre d’un problème au pectoral gauche.
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