Un ancien membre du personnel a déclaré qu’il y avait ce “manque de professionnalisme tout à fait sauvage qui entoure cette organisation, et de nombreuses organisations sportives, lorsqu’il s’agit des normes d’entraînement.”

L’athlète qui s’est battue contre un trouble alimentaire a déclaré que Thompson l’avait singularisée il y a trois ans. Leur relation a commencé par des commentaires désobligeants sur son poids, mais elle a évolué vers des textes prétendument inappropriés sur ses coéquipiers, des suggestions de “soirées vin” privées et le visionnage de films érotiques. Il l’aurait une fois embrassée sur la bouche.

“Je suis vraiment en colère, et je suis vraiment triste pour mes coéquipiers”, a-t-elle déclaré. “J’ai travaillé et parlé avec (la skieuse à la retraite et défenseur du sport sécuritaire) Allison Forsyth, et elle m’a vraiment aidée à comprendre ce qui s’est passé”.

“J’étais une personne vraiment heureuse quand je suis arrivée dans l’aviron. Je faisais de mon mieux chaque jour et j’aimais travailler dur. Et ça m’a en quelque sorte enlevé tout ça”, a-t-elle ajouté. “Je détestais vraiment aller à l’entraînement… mais cela me donne aussi en quelque sorte la tranquillité d’esprit maintenant, d’une manière bizarre, de savoir que je n’étais pas folle.”

Un autre ancien membre du personnel a déclaré que la “culture et l’environnement vraiment toxiques” ont affecté sa santé mentale. Il a commencé à tenir un registre – “Je l’appelais mon ‘livre des Dave-ismes'” – des problèmes qu’il avait, ou qu’il avait entendus de la part d’athlètes et de membres du personnel.

“C’était assez déconcertant d’avoir un tel document à un certain moment, et lorsque mes plaidoyers vocaux auprès de l’administration sont tombés dans l’oreille d’un sourd, j’ai su que je devais faire plus”, a-t-il dit. “Le sport au niveau national manquait de leadership, de communication efficace et de responsabilité, ce qui a conduit à une mauvaise culture sportive. Cela rendait difficile le fait de venir travailler chaque jour. Je ne me fais pas d’illusion sur le fait que le sport d’élite n’est que plaisir et jeux, mais lorsque le plaisir est nul chez ceux qui vous entourent, cela a des répercussions sur votre vie personnelle et professionnelle.”

Une autre rameuse olympique a déclaré que les athlètes continuent de monter sur le podium “malgré” l’organisation nationale. Elle a demandé pourquoi l’entraîneur Michelle Darvill n’a pas été retenu après avoir guidé le huit féminin vers l’or olympique. En 2021, Darvill a été nommée à la fois entraîneur canadien de l’année pour tous les sports, par l’Association canadienne des entraîneurs, et entraîneur mondial de l’année en aviron.

“Elle n’avait pas de travail le lendemain de notre victoire aux Jeux olympiques”, a-t-elle déclaré. “Rowing Canada a mis fin à son contrat le lendemain de notre victoire aux Jeux olympiques, elle était dans un avion avec nous, elle n’était plus une employée de Rowing Canada.”

Darvill est maintenant l’entraîneur-chef de l’équipe féminine des Pays-Bas, qui a remporté sept médailles aux récents championnats du monde en République tchèque.

“Je suis un champion olympique. Je n’aurai jamais une plus grande voix que celle que j’ai en ce moment”, a déclaré l’athlète. “C’est le plus grand pouvoir que je n’aurai jamais, et je dois dire quelque chose. J’ai vu la culture (de RCA) devenir de plus en plus mauvaise. Ils épuisent les athlètes et les entraîneurs. Et ensuite, on s’énerve contre les athlètes pour avoir pris la parole et dit ‘Hé, ce n’est pas sain. Cela ne fonctionne pas.'”

Une troisième rameuse olympique a déclaré qu’elle aimerait que les individus soient tenus responsables des quelques années tumultueuses qui ont précédé les Jeux olympiques de Tokyo.

“Je pense vraiment qu’en ne disant rien, nous leur avons fait comme une assez grande faveur”, a-t-elle déclaré. “Nous sommes un sport de niche. Mais tout le monde sait qu’aux Jeux olympiques, c’est l’un des sports d’été les plus populaires, nous avons généralement de bons résultats aux Jeux olympiques. Et il est important que les gens réalisent que nous avons gagné une médaille d’or et une médaille de bronze, mais que notre programme, le programme féminin en particulier, était dans un cycle assez toxique jusque-là.”

Les Canadiennes ont remporté deux médailles à Tokyo, Caileigh Filmer et Hillary Janssens ayant obtenu le bronze en couple féminin. Le huit féminin a couru vers le bronze pour la seule médaille du Canada aux récents championnats du monde.

La rameuse qui a surmonté le trouble alimentaire a dit qu’elle espère qu’en parlant, elle pourra aider les futurs athlètes à éviter les mêmes pièges.

“J’aimerais que toute petite fille ou tout petit garçon, ou tout athlète qui a un sentiment interne, c’est comme une odeur aigre ou un bruit bizarre, vous savez que quelque chose ne va pas, mais vous ne pouvez pas mettre le doigt dessus”, a-t-elle déclaré. “Je veux juste qu’ils sachent : ‘Il m’arrive exactement la même chose, je sais que ce n’est pas bien, je ne peux pas mettre toute cette énergie, ce travail, ce temps, ce sang, cette sueur et ces larmes, et qu’une personne ou un groupe de personnes me les enlève.'”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le Oct. 3, 2022.

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