NEW YORK (AP) – Ben Simmons a filé derrière la défense et a attrapé une passe en transition qu’il a dunkée. Environ une minute plus tard, il a tiré une passe transversale à un coéquipier des Brooklyn Nets pour un 3-points.

Ce sont les types de jeux que les Philadelphia 76ers avaient déjà vus de nombreuses fois.

Lundi, Simmons les a finalement réalisés pour une autre équipe.

Simmons a joué contre son ancien club lors de son premier match en NBA depuis juin 2021, faisant de lui l’un des nombreux grands noms qui ont renoué avec l’action basket.

“Je suis reconnaissant juste de pouvoir fouler ce parquet, fouler à nouveau un parquet NBA”, a déclaré Simmons. “J’ai donc pris beaucoup de plaisir sur le terrain”

Kawhi Leonard est également revenu pour les Los Angeles Clippers, tout comme Jamal Murray pour les Denver Nuggets, après qu’ils aient tous deux été assis la saison dernière pour se remettre d’opérations pour des déchirures du LCA.

“539 jours plus tard… BOUT THAT TIME !!” Murray a écrit sur Twitter.

C’est sans doute ce que leurs équipes ont ressenti après s’être attendues à être des prétendants au titre la saison dernière, mais au lieu de cela, ces espoirs ont été anéantis par des blessures. Paul George a également manqué un temps significatif pour les Clippers, et Michael Porter Jr a été absent de tous les matchs sauf neuf pour les Nuggets.

Ils ont tous joué lundi, ainsi que Damian Lillard de retour pour Portland après avoir manqué les 47 derniers matchs de la saison dernière, lorsque les Clippers et les Trail Blazers se sont rencontrés dans un match de pré-saison.

“En tant que fan du jeu, le retour de Kawhi est génial pour le basket, le retour de Jamal Murray est génial pour le basket”, a déclaré Kevin Durant des Nets. “Tous les gars qui ont été blessés et qui sont capables de rejouer, c’est un grand sentiment rien que de les voir sur le terrain”

Le garde des Nets de Brooklyn Ben Simmons (10) marque des points pendant la première mi-temps d’un match de basket-ball de présaison de la NBA contre les 76ers de Philadelphie, lundi 3 octobre 2022, à New York.

Simmons espérait être proche de jouer en février dernier après avoir été échangé aux Nets dans une transaction dont la tête d’affiche était James Harden. Simmons avait invoqué des raisons de santé mentale pour demander à être échangé par les 76ers après une post-saison décevante au cours de laquelle il a essuyé une grande partie des critiques après que la tête de série n°1 de la Conférence Est a été éliminée par Atlanta au deuxième tour.

Mais une hernie discale l’a empêché de faire ses débuts en fin de saison et l’a contraint à se faire opérer à l’intersaison.

Désormais complètement remis, Simmons était dans l’alignement de départ et a terminé avec six points, cinq passes et quatre rebonds en 19 minutes. Il est sorti faiblement de Philadelphie, avec le dernier souvenir de l’époque où le choix n° 1 de 2016 y passait un layup en bas de la ligne droite du Game 7 perdu contre les Hawks. Mais il a semblé confiant en poussant la balle en transition ou en jouant depuis le poste – bien qu’il ait manqué ses deux seuls lancers francs.

Simmons a dit qu’il pensait se sentir nerveux mais que ce n’était pas le cas. Durant s’est rappelé avoir ressenti de l’anxiété lorsqu’il est revenu après avoir manqué la saison 2019-20 suite à une opération du tendon d’Achille.

“Vous vous demandez comment vos poumons vont se sentir en jouant dans un match organisé parce que jouer au pick-up, s’entraîner est différent de jouer dans un match”, a déclaré Durant. “Vous voulez juste voir où sont vos jambes sur le tir en suspension. En étant absent pendant un an, vous avez beaucoup d’anxiété en revenant. Je sais que j’en ai eu.”

Leonard a joué pour la dernière fois quelques jours seulement avant Simmons, lors des demi-finales de la Conférence Ouest de 2021. L’absence de Murray a été encore plus longue, puisqu’il s’est déchiré le ligament croisé antérieur en avril 2021 et qu’il ne pourra pas essayer de reproduire la brillante post-saison qu’il a connue en menant les Nuggets jusqu’à la finale Ouest de 2020 à Walt Disney World.

“Ces blessures à long terme sont difficiles, sombres”, a déclaré Mark Daigneault, l’entraîneur d’Oklahoma City. “Ces gars n’ont pas de longues fenêtres pour jouer au basket, ils ne peuvent pas jouer jusqu’à 50 ans. C’est dur et cela demande beaucoup d’engagement et de travail. Les progrès, surtout au début, sont presque invisibles. Avec ce type de blessures, vous ne pouvez pas porter de poids pendant une longue période. Je suis heureux pour lui et je lui souhaite de rester en bonne santé. C’est un très bon joueur et son équipe bénéficiera de son retour.”

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Le journaliste sportif Pat Graham à Denver a contribué à ce rapport.

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