WORCESTER, Angleterre (AP) – Accablé par des dettes totalisant environ 30 millions de dollars, un club de rugby anglais de première division a eu recours à des mesures désespérées pour honorer un match de coupe nationale.

Dans l’effectif des Worcester Warriors pour un match de Premiership Rugby Cup contre Gloucester mercredi, figurent Mat Gilbert, qui a pris sa retraite à la fin de la saison dernière et dirige désormais une pizzeria, et Jonny Goodridge, un entraîneur d’académie de 41 ans qui a disputé son dernier match de compétition en 2013.

Worcester a commencé la saison en crise, le paiement intégral des salaires du personnel et des joueurs pour le mois d’août n’ayant pas encore été effectué, dans un contexte de colère croissante envers les propriétaires du club, Colin Goldring et Jason Whittingham, qui ont été accusés de dépouiller l’équipe du centre de l’Angleterre de ses actifs.

Le mois dernier, Worcester s’est vu signifier une demande de liquidation par l’administration fiscale britannique en raison d’une facture fiscale impayée de 6 millions de livres (6,8 millions de dollars). Les comptes bancaires du club sont gelés. Son premier match à domicile de la saison, contre Exeter dimanche dernier, n’a reçu le feu vert que deux jours plus tôt parce que des bénévoles ont proposé de couvrir les besoins en matière d’intendance et de soins médicaux.

Les propriétaires ont déclaré la semaine dernière avoir accepté les conditions de la vente du club. Mais rien n’a abouti et Worcester risque d’entrer dans l’administration – une forme de protection contre la faillite.

La Rugby Football Union a déclaré qu’elle travaillait avec le club sur la situation mais a exprimé mercredi son inquiétude quant au manque de fonds disponibles “qui ne permettra pas au club d’être viable à long terme”, tout en notant que la couverture d’assurance est en place jusqu’à lundi seulement.

“Par conséquent”, a déclaré l’organe directeur dans un communiqué, “la RFU a écrit aux Worcester Warriors pour confirmer qu’ils seront suspendus de toutes les compétitions .. si le club ne peut pas prouver la mise en place d’une couverture d’assurance, la disponibilité de fonds pour faire face à la masse salariale mensuelle et un plan crédible pour faire progresser le club” d’ici lundi.

Le directeur du rugby de Worcester, Steve Diamond, a déclaré après le match contre Exeter qu'”une ligne doit être tracée.”

“C’est assez embarrassant pour nous de nous appeler un environnement de haute performance et pour moi d’être impliqué alors que nous avons affaire à ce que nous avons affaire. C’est comme les vieux jours du sport professionnel, un peu de shamateurisme.”

Le Gilbert, 37 ans, est l’un des cinq joueurs invités nommés dans le groupe de 22 joueurs de Worcester. Il a pris sa retraite à la fin de la saison dernière – Cinderford, en troisième division, était son dernier club – après une carrière qui l’a mené à Worcester et à Bath.

Goodridge était auparavant arrière à Gloucester et a également fait des passages à Leeds et Bristol. Il entraîne aujourd’hui les backs de l’académie de Woucester.

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