Interview AP : 1 contre 1 avec l’espoir NBA Victor Wembanyama
LAS VEGAS (AP) – Les joueurs préférés de Victor Wembanyama en NBA en ce moment sont Kevin Durant et Giannis Antetokounmpo. C’est logique, étant donné qu’ils sont tous deux plus grands qu’à peu près tout le monde dans la ligue et qu’ils ont des jeux complets de tous les instants.
Il pourrait y voir quelques similitudes.
Mais les comparaisons avec eux, ou avec quiconque, ne sont pas ce que Wembanyama recherche. Lorsque l’adolescent français de 7 pieds 2 arrivera en NBA la saison prochaine – selon la plupart des avis, il serait le premier choix si la draft avait lieu aujourd’hui – il n’est pas intéressé à essayer de devenir le prochain Durant, ou Antetokounmpo, ou Dirk Nowitzki.
Le chemin qu’il veut prendre, a-t-il dit dans une interview avec l’Associated Press, sera tout à fait le sien.
“Je vais vous dire quelque chose qui s’est passé dans ma vie, comme pour toute ma vie, depuis que je suis enfant, même avant de jouer au basket”, a déclaré Wembanyama. “J’ai toujours essayé de faire (quelque chose) de différent. Je ne parle même pas du sport, peu importe. N’importe quel domaine, j’essaie toujours d’être original, quelque chose d’unique, quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant. Et c’est vraiment comme ça que ça a fonctionné dans ma vie. Je ne sais pas d’où ça vient. Je pense que je suis né avec. J’ai toujours essayé d’être original. Unique, c’est le mot.”
Unique, en effet, c’est le mot.
“Mon but, dit-il, est d’être comme quelque chose que vous n’avez jamais vu.”
Il l’est peut-être déjà.
Il est la raison pour laquelle les Métropolitains 92, une équipe de la ligue supérieure en France, ont parcouru 5 500 miles cette semaine pour jouer une paire de matchs d’exhibition contre les Ignite de la G League et un autre top prospect de la draft, le garde Scoot Henderson. Les Ignite n’ont pas encore commencé leur saison. Les Metropolitans ont déjà joué trois matchs, et interrompent leur saison régulière pour jouer ces exhibitions mardi et jeudi à Henderson, dans la banlieue de Las Vegas, Nevada, en grande partie pour aider à présenter Wembanyama au public du basket américain.
Mardi soir sera, tout simplement, un événement. Environ 200 scouts sont accrédités ; chaque équipe NBA sera présente, la plupart envoyant plusieurs personnes pour observer. Des dirigeants de certains clubs ont assisté à l’entraînement lundi après-midi. Des journalistes sont venus de France, du Brésil et du Canada pour assister à ces matchs qui ne comptent pas dans le classement des équipes. Les Los Angeles Lakers et les Phoenix Suns jouent un match de présaison à Las Vegas mercredi soir ; certains joueurs de ces clubs devraient venir jeter un coup d’œil à Wembanyama, tout comme certains membres des Las Vegas Aces, championnes de WNBA.
“C’est bon pour le jeu”, a déclaré Jason Hart, l’entraîneur des Ignites. “C’est bon pour notre programme ainsi que pour le leur. Je suis tellement excité.”
Wembanyama est juste une grosse affaire. Clairement. Et littéralement.
On l’évalue à 2 mètres, certains disent qu’il fait 2 mètres 4, son envergure est de près de 2 mètres et il peut presque saisir le rebord – à 3 mètres dans les airs – sans même sauter. Il tire à 3 points avec aisance, presque toujours sans être gêné par les efforts des défenseurs dont les bras ballants ne s’approchent pas du ballon ou de son champ de vision. Il peut courir sur le terrain. Il manie le ballon. Il passe le ballon. Créatif. Athlétique, doté des gènes transmis par Félix Wembanyama et Elodie de Fautereau ; son père était une star de l’athlétisme, sa mère était une championne de basket-ball.
Peu de prospects, si tant est qu’il y en ait, depuis LeBron James en 2003, ont eu une telle étiquette d’incontournable sur les épaules à 18 ans.
“J’étais fait pour ça, je suppose”, a déclaré Wembanyama. “Tout ce qui m’arrive, je m’y attendais. Donc c’est juste une liste d’attentes. Je ne suis pas surpris par ce qui m’arrive. Et oui, c’est en train d’arriver, c’est comme ça que je peux le gérer et je pense que je l’ai bien géré.”
Il parle déjà un anglais presque parfait, ce qui sera bien pratique si l’on considère qu’en juin prochain, alors âgé de 19 ans et demi, il sera sélectionné par une équipe et déménagera aux États-Unis (ou au Canada, si Toronto obtient le choix qui fera atterrir Wembanyama). Il a du mal à imaginer qu’il ne lui reste que quelques mois à vivre dans sa France natale.
Mais il n’est pas non plus gêné par ce qui se passe, et ce qui va arriver. Il parle avec assurance, joue avec encore plus d’assurance, et semble vraiment apprécier toute l’attention qui accompagne le fait d’être l’un des plus grands êtres humains de la planète. Cette confiance, cependant, n’est pas accompagnée d’arrogance. Il sait qu’il est bon. Il veut s’améliorer.
C’est là qu’intervient Vincent Collet, l’entraîneur des Metropolitans 92. Le sélectionneur de l’équipe de France a pour mission de prendre Wembanyama et de faire en sorte qu’il soit le plus prêt possible pour la NBA d’ici l’été prochain.
“Beaucoup de gens autour de lui lui disent toujours ‘C’est génial, ce que tu fais est fantastique’ Et moi, je suis l’entraîneur, donc je suis celui qui dit le plus souvent ‘Ce n’est pas bon, ce que tu pourrais faire mieux’ “, a déclaré Collet. “Et pour moi, c’est le plus important, lui apprendre.”
Sur le terrain, Wembanyama essaie d’être tout à fait professionnel.
En dehors du terrain, il essaie de rester un enfant quand il le peut.
Il aime lire. Il aime dessiner. Oui, il joue aux jeux vidéo. Lundi, il a montré des mouvements de football avec un ballon de basket, jonglant de manière experte – en football, cela signifie faire voler le ballon en l’air avec son pied et sa jambe sans le laisser toucher le sol – tout en parlant et en marchant. Il travaille également sur des projets qui, selon lui, “n’ont rien à voir avec le basket”, et lorsqu’on le presse de donner quelques indices sur ce que cela signifie, il offre un léger sourire et dit : “s’ils sont réussis, vous en entendrez parler à coup sûr.”
Après cette semaine à Vegas, la saison française reprend à domicile. Chaque match des Metropolitans 92 sera suivi grâce à lui. Au printemps, les discussions sur la draft s’intensifieront. Puis, le 22 juin 2023, le commissaire de la NBA Adam Silver devrait se diriger vers un pupitre et dire ” avec le premier choix de la draft NBA 2023…. ” et si tout se passe comme prévu, Wembanyama montera sur scène quelques secondes plus tard pour la poignée de main cérémoniale.
C’est à ce moment-là que son chemin, le chemin pour être “one of one”, commencera vraiment.
“En fin de compte, quelle que soit la position à laquelle vous êtes choisi dans la draft, je pense que le plus important est d’avoir la meilleure carrière par la suite”, a déclaré Wembanyama. “Mais en tant qu’athlète et compétiteur, je ne peux pas accepter de ne pas être le numéro 1.”
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