Ils pêchent des tournois pour gagner leur vie, alors les Canadiens Jeff Gustafson et Chris Johnston ne sont pas surpris par le contrecoup public créé par la disqualification de deux pêcheurs d’un événement de doré jaune de l’Ohio après la découverte de poids et de filets de plomb dans leurs prises.

Vendredi, Jacob Runyan et Chase Cominsky ont été disqualifiés d’un tournoi du Lake Erie Walleye Trail lorsque des plombs de plomb en forme d’œuf et des filets de poisson ont été découverts dans les poissons qu’ils avaient apportés à la pesée finale vendredi.

Si Runyon et Cominsky avaient remporté le tournoi – ils étaient considérés comme l’équipe à battre – ils auraient reçu près de 30 000 $ US en prix. Ils avaient également remporté plusieurs autres compétitions au cours des dernières années, la disqualification remettant désormais ces victoires antérieures en question.

La vidéo de la découverte – ainsi qu’un groupe de concurrents chahutant et fustigeant verbalement un Runyon stoïque – est rapidement devenue virale sur les médias sociaux au cours du week-end. L’incident a fait les gros titres dans toute l’Amérique du Nord – y compris dans le New York Times et le Washington Post – et a incité de nombreuses personnes à non seulement remettre en question la légitimité des tournois de pêche en général, mais à spéculer sur la quantité de tricherie qui se produit lors des événements.

Gustafson, de Kenora, Ont, a appris l’existence du scandale alors qu’il participait à un tournoi dans le nord de l’Ontario.

“Nous retournions à l’endroit où nous étions hébergés et nous avons obtenu du service cellulaire, alors j’ai vu les vidéos et autres et c’était assez fou”, a déclaré Gustafson. “Ce n’est pas bon, pas bon du tout, c’est sûr.

“J’ai vu des posts de certaines personnes qui croient que ce genre de choses arrive à chaque tournoi, mais je ne le crois pas. Quiconque écoute les gens en arrière-plan de cette vidéo, je ne sais pas quel meilleur moyen de dissuasion il y a que ça. La plupart des gens font cela (participer à des tournois de pêche) parce qu’ils aiment cela et aiment la pêche de compétition. La plupart d’entre eux ne le font pas pour gagner leur vie, j’ai beaucoup de chance. C’est très difficile à croire, vraiment.”

Gustafson et Johnston, de Peterborough, en Ontario, et le frère de Johnston, Cory, de Cavan, en Ontario.., sont les seuls Canadiens à participer aux Bassmaster Elite Series, le meilleur circuit de pêche professionnelle à l’achigan aux États-Unis. En 2020, Chris Johnston est devenu le premier Canadien à remporter une épreuve des Elite Series avant que Gustafson ne lui emboîte le pas en 2021.

Les trois Canadiens ont participé à la Bassmaster Classic d’un million de dollars américains – l’épreuve reine du circuit – au cours des trois dernières années et se sont qualifiés pour le faire en 2023.

Sur le circuit Elite Series, les pêcheurs à la ligne pêchent depuis leur propre bateau pendant les tournois. Mais le seul moment où ils sont seuls, c’est pendant les séances d’entraînement, car des marshals s’installent dans le bateau de chaque concurrent une fois que les épreuves commencent officiellement.

Les tournois de la série Elite sont également diffusés à la télévision (FOX), et bon nombre des meilleurs concurrents ont souvent aussi un caméraman dans leur bateau.

De plus, les concurrents de la série Elite acceptent non seulement de se soumettre à un “test de vérification de la vérité” – un polygraphe – mais aussi de respecter sa conclusion. Les tests sont effectués à chaque tournoi et un résultat défaillant ne peut faire l’objet d’un appel.

“Mais cela (le scandale de l’Ohio) ne fait que ternir l’image de la pêche en tournoi, qu’il s’agisse de l’achigan ou du doré jaune”, a déclaré Johnston. “Les gens dépensent beaucoup d’argent pour participer à ces tournois et y ont beaucoup investi avec de l’équipement et des choses comme ça.

“Beaucoup réservent leurs vacances autour de la participation à un tournoi, ils n’ont peut-être que trois ou quatre week-ends de congé et ils les utilisent pour les tournois. Ils voient que les gens trichent et se disent : “Pourquoi gaspiller mon temps et mon argent si cela peut arriver ? Vous aimez penser que ce n’est pas le cas mais…”

Faire manger de force aux poissons des plombs et des filets n’est pas la seule approche sournoise à laquelle certains ont eu recours pour augmenter leurs chances de réussite. Il y a eu des incidents de mise en cage, où des poissons sont capturés avant le début d’un tournoi et conservés dans des cages sous-marines jusqu’à ce que les pêcheurs viennent les chercher une fois la compétition commencée.

Il est également arrivé que des pêcheurs fassent manger de force des glaçons à des poissons pour les rendre plus lourds à la pesée, les preuves de falsification fondant rapidement. Il est arrivé que des concurrents proposent d’acheter les poissons d’autres pêcheurs.

Gustafson a déclaré que l’adoption d’un test polygraphique pourrait être une piste à explorer pour les responsables de tournois.

“J’ai été soumis à un test polygraphique plusieurs fois pour des tournois que nous avons remportés et cela n’a jamais été un problème”, a-t-il déclaré. “Cela coûte cher de les faire faire mais peut-être que plus d’événements doivent revenir au polygraphe pour les gagnants.”

Ni Gustafson ni Johnston ne croient que la tricherie est répandue dans les tournois de pêche.

“Il faut évidemment respecter les règles et je crois que la grande majorité (des pêcheurs en tournoi) le font”, a déclaré Gustafson.

“Je ne pense pas que cela va ternir le haut niveau de la pêche en tournoi”, a ajouté Johnston. “Mais la majorité des personnes qui pêchent le week-end, c’est là que cela va probablement frapper (le plus fort).”

Selon le Post, les organisateurs de tournois de l’Ohio ont contacté le département des ressources naturelles de l’Ohio par la suite et un rapport est en cours de préparation pour le bureau du procureur du comté de Cuyahoga.

“Ils (Runyan et Cominsky) ne pourront plus pêcher dans les tournois, évidemment”, a déclaré Gustafson. “En ce qui concerne ce que font les forces de l’ordre, je suis sûr qu’elles vont faire tout ce qu’elles peuvent faire.”

Ajoutait Johnston : “J’espère qu’on en fera un exemple.”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 octobre 2022.

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