Les prospects internationaux affluent à Londres pour un essai NFL
LONDRES (AP) – Jason Godrick prévoit de “dominer” en tant que lineman offensif NFL. Le premier obstacle semble toutefois être de taille.
“Je n’ai jamais joué à un match de football organisé auparavant”, a déclaré le Nigérian de 6 pieds 5 et 293 livres. “J’ai eu la chance d’apprendre rapidement, d’être un très bon étudiant.”
Le natif de Lagos, âgé de 21 ans, qui se fait appeler “Chu”, était l’un des plus de 40 prospects – représentant 13 pays – qui ont participé à la combinaison internationale de la NFL mardi au stade Tottenham Hotspur.
Ils espèrent rejoindre le programme International Player Pathway de la ligue.
Godrick est passé du basket au football en janvier – les entraîneurs ont été impressionnés par sa “mixtape” de cerceaux – et quelques mois plus tard, il a vu son compatriote Roy Mbaeteka signer avec les Giants de New York alors qu’il n’avait pas joué au lycée ou à l’université.
“Roy est une grande source d’inspiration pour nous au pays”, a déclaré Godrick au sujet du tackle offensif de 6-9 et 320 livres. “C’était très gros au Nigeria quand il a été signé.”
Mbaeteka, qui a été libéré de l’équipe d’entraînement des Giants la semaine dernière, avait participé à combinaison de l’année dernière à Londres et a obtenu une invitation au programme Pathway, dont l’ancien le plus notable est le Philadelphia Eagles ligneur offensif Jordan Mailata d’Australie.
Godrick, comme plusieurs autres prospects nigérians mardi, est passé par un programme dirigé par l’ancien ailier défensif des Giants Osi Umenyiora.
Le double vainqueur du Super Bowl était présent au stade de Tottenham, où son ancienne équipe affronte les Green Bay Packers dimanche.
“Ils ont les capacités athlétiques, ils ont la taille, beaucoup d’entre eux ont la vitesse. Tout ce dont ils ont besoin, c’est juste d’affiner leur technique”, a déclaré Umenyiora, d’origine britannique, qui a passé une partie de son enfance au Nigeria.
Une poignée de prospects présents à la combine ont une certaine exposition aux universités américaines, mais beaucoup n’ont joué que dans des ligues ou des universités européennes – ou pas du tout. Certains ont une vingtaine d’années. Beaucoup ont des emplois réguliers.
Emmanuel Falola, un linebacker intérieur des Aztecs de Bristol, est comptable. Le natif d’East London a pris un jour de congé pour la combinaison.
“Je n’ai pas pris de congé pour me préparer cependant – j’ai travaillé et je me suis préparé”, a déclaré Falola, 24 ans, qui a également essayé l’année dernière.
Ceux qui sont sélectionnés pour le programme Pathway commenceront à s’entraîner aux États-Unis.États-Unis en janvier et pourraient rejoindre les rookies dans les minicamps en mai.
“Nous n’avons pas autant de temps, surtout les gars qui viennent d’autres sports”, a déclaré Will Bryce, responsable du développement du football pour NFL International. “Leurs corps doivent changer. Ils sont habitués à jouer au rugby ou au football – vous courez beaucoup plus, alors qu’au football, ce sont des sprints répétés, des positions différentes.”
Comme l’année dernière, il n’y avait pas de quarterbacks, de punters ou de kickers à la combine. La NFL a répertorié huit participants nigérians – le plus grand contingent parmi les pays, qui comprenaient l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Japon, le Panama, le Mexique et plusieurs pays d’Europe.
Les entraîneurs, les recruteurs et les directeurs généraux de la NFL affluent à Indianapolis chaque hiver pour le scouting combine annuel de la ligue. Là, les prospects professionnels testent leurs compétences dans divers éléments tels que le développé couché, le sprint de 40 yards et le saut vertical.
À Londres mardi, c’est la NFL qui a procédé aux évaluations, les prospects étant soumis à des tests tels que le saut en largeur, divers sprints et l’exercice de navette, qui enregistre la rapidité latérale.
“Allons-y Chu !” ont crié les autres prospects alors que Godrick courait autour de petits cônes placés près de la ligne des 20 yards.
Godrick a appliqué certains conseils qu’il a recueillis auprès de Roman Oben, d’origine camerounaise, un ancien tackle offensif qui est maintenant le vice-président du développement du football de la NFL.
“J’ai regardé des films et avec ses conseils, je peux dire que ma croissance a été bonne”, a déclaré Godrick, qui prévoit de poursuivre son entraînement chez lui, au Nigeria, où il a récemment obtenu un diplôme universitaire en anatomie humaine.
“Objectif ultime ? Arriver en NFL, dominer, montrer au monde qu’il importe peu que vous commenciez tard, peu importe d’où vous venez, tant que vous croyez, que vous travaillez dur, tout est possible.”
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