L’absence de Griner à la Coupe du monde pèse sur les coéquipières américaines
SYDNEY (AP) – L’absence de Brittney Griner pèse sur l’esprit de ses coéquipières de USA Basketball, qui tentent de combler le vide créé par son absence alors qu’elles se préparent pour la Coupe du monde FIBA.
On s’attend à ce que les Américaines gagnent sans Griner, qui mesure 6 pieds et 8 pouces, mais remplacer son esprit et son impact sur et en dehors du terrain est une tâche difficile.
Griner a été la vedette des États-Unis lors des deux derniers Jeux olympiques, mais elle n’est pas avec l’équipe en Australie. La centrale de 31 ans se trouve à 9 000 miles de là, dans une prison russe, après avoir été sentendue le mois dernier à neuf ans de prison pour possession de drogue.
“Je pense qu’il nous manque la personne amusante qu’elle était”, a déclaré la star américaine Breanna Stewart. “C’était quelqu’un qui pouvait rassembler un groupe et tenir une conversation avec n’importe qui, ce qui montre à quel point elle avait les pieds sur terre. La façon dont elle se souciait des gens est quelque chose que l’on ne voit pas souvent, surtout chez les superstars. Elle nous manque et nous espérons qu’elle sera bientôt à la maison.”
Les joueuses américaines gardent Griner dans leurs pensées en ne faisant porter à personne son numéro 15. Pendant des années, les Américains ont porté les numéros de maillot 4 à 15. Lors de la Coupe du monde, elles utiliseront les numéros 4-14 et le numéro 16 – que portera Brionna Jones.
“La meilleure façon de lui rendre hommage était de ne pas donner son numéro”, a déclaré Jim Tooley, directeur général de USA Basketball, à l’Associated Press. “J’ai soumis la question à notre personnel et l’idée leur a plu. Notre système de numérotation est très sacré pour nous et nous n’avons utilisé que de 4 à 15 dans l’histoire de notre organisation. Maintenant, nous en distribuons 16 parce que nous ne voulons pas donner les 15 de Brittney puisqu’elle aurait été là. C’est une petite façon de lui rendre hommage et de dire que nous pensons à elle.”
Tooley a déclaré qu’il a envoyé un email à Griner par l’intermédiaire de ses avocats il y a peu de temps pour lui faire savoir ce que faisait USA Basketball. Il connaît Griner depuis 2013, lorsqu’elle est venue pour la première fois à un camp d’entraînement américain, et il pense qu’elle aurait été formidable avec cette jeune équipe que les Américains ont.
“Elle profite de chaque moment et rend tout le monde autour d’elle meilleur”, a déclaré Tooley. “Depuis qu’elle est arrivée dans le programme en 2013, elle était juste une si grande présence sur et en dehors du court. … C’est juste une bonne personne.”
Griner était l’une des meilleures marqueuses de l’équipe aux Jeux olympiques de Tokyo, et sa présence de 6 pieds et 8 pouces plane sur les joueuses américaines même sans elle à Sydney.
“Elle est dans leur esprit tous les jours. C’est lourd”, a déclaré l’entraîneur américain Cheryl Reeve. “C’est vraiment, vraiment lourd, surtout que nous participons à cette compétition USA Basketball. Elle occupe une place si importante dans la vie de beaucoup d’entre nous. Et c’est donc un défi.”
